劉徹是大漢王朝最有名的皇帝，他在位期間政治清明，疆域遼闊，各族部落不敢來犯。他將西域打通，開鑿絲綢之路，把大漢文化發揚光大，宣揚至世界各地，在當時乃至後世都留下了深遠影響。劉徹一生有許多寵愛的妃子，這些妃子大多都沒有得到安然的晚年，這是跟劉徹在晚年多疑且剛愎自用有關。他不希望他的江山被人覬覦，哪怕那個人是自己的兒子，他想讓自己長生不老，想讓大漢江山穩固，所以後期對巫術深信不疑。他的這些變化，間接導致了那場駭人聽聞的巫蠱之禍，有數萬人牽連其中。

劉徹晚年信奉巫術，所以有大批巫師法師都從各地被徵召或者自願來到長安城。其中被徵召的那部分自然就進了皇宮，她們不光教皇帝如何使用巫術，還會教宮裡的那些妃子們如何使用如何避免別人給自己下巫術。這些妃子們哪裡是好相處的？她們學了這些不但不安分守己，還利用巫術來互相爭鬥，互相詆譭，今天這個說那個給天子下了詛咒，明天那個說這個把天子給詛咒病了，一時間鬧的紛紛揚揚。劉徹當時神志已經不甚清楚，聽到這些訊息大動肝火，一氣之下將所有牽連到其中的妃子全都摘了腦袋。

如果這件事就到這裡截止了，也不會有後期那些變故了。這裡要提到一個人叫公孫賀。這個公孫賀是個好人，他也犯了霍光所犯的錯誤，那就是護犢。霍光是毀在自己媳婦手上，公孫賀是毀在自己兒子手上。他兒子利用職務之便，貪汙了軍資，這件事要是鬧出來他兒子準得掉腦袋，這可咋辦呢？公孫賀就動了歪腦筋，把當時正在通緝的江湖人士給抓住了。這個江湖人士也是條漢子，他跟劉徹告狀，說丞相的兒子跟某個公主私通，怕被您發現，所以詛咒您，還給您下巫術。劉徹一聽，這還得了？就把涉案的這些公主大臣全都給砍了。

砍了以後不知是什麼原因，劉徹就開始做夢，夢見成千上萬的木頭人，還拿著棒子在打自己，嚇得劉徹趕緊醒了，這個時候他身邊的太監就登場了。這個太監名叫江充，他或許是出於自保，或許是出於逢迎，或許是出於政治爭鬥的原因，就跟劉徹說，肯定是有人在詛咒您，不然您不可能做這種夢啊。劉徹一聽，趕緊讓這個太監去查這個事情。太監嘛，沒有不曾得罪人的，這個江充就把劉據給得罪了，就跟劉徹說，是劉據鼓搗的這些事兒，目的就是咒您早點去死。

要說那個傳令官也是個有算計的，他看著劉徹要傳太子，心裡就認定太子這下失寵了，所以連去都沒去，就說太子要反。那會兒劉徹並不在長安城中，不知道太子已經被逼到起兵，所以認定太子起兵是為了造反，所以下令說太子謀逆，誅殺太子。他的皇后衛子夫為了證明自己和太子的清白，以死明志。太子也選擇了上吊自盡。就連太子下面的三個兒子一個女兒都被誅殺。

之後劉徹漸漸頓悟過來，發現這件事確有冤屈，親手策劃了這一切的江充三族被誅，蘇方也被燒死，那些奉命參與進來計程車兵一個不落，全部處死。還特意修築了宮殿和高臺，希望劉據能夠回來，可是真的能回來嗎？

之後，劉徹親自為劉據平反，頒佈了《罪己詔》，告訴天下人自己登基之後的一系列行為都讓天下臣民揹負了許多，這些已經無可挽回了，但是這次的事情，傷害的不光是皇家，連百姓都牽扯到其中，更是無可挽回，希望臣民們原諒自己。說起來，劉徹真的是一個敢作敢當，勇於承認錯誤的皇帝，正因為此，他才得以流芳後世。