鐵木真晚年之所以選擇窩闊臺為汗位繼承人，原因其實有點兒無奈！

鐵木真晚年之所以選擇窩闊臺為汗位繼承人，實際上多少有那麼點兒無奈。彼時的蒙古人雖然沒有實行中原王朝所謂的“嫡長子繼承製”，但多少還是有那麼點雛形的，簡單講就是隻有嫡子才有繼承權。鐵木真的正妻孛兒帖生有四子，朮赤、察合臺、窩闊臺、拖雷。因此，鐵木真的繼承人只能在這四人當中產生。

嫡長子朮赤的血統長期以來就是一個疑問，很多人都認為朮赤並非鐵木真親生。甚至連鐵木真自己估計也弄不清楚，既不能完全確定是自己的親兒子，也無法完全排除這種可能性。因此，鐵木真雖然給予了朮赤和其他兒子同等的待遇，但是在選擇繼承人的時侯，還是把朮赤排除在外了。

沒有了朮赤，實際上嫡次子察合臺就是事實上的嫡長子，按理說鐵木真應該選擇察合臺為繼承人才對。但是，察合臺性格過於剛強，且更加偏向武夫型別，謀略等方面略顯不足。同時，為了爭奪汗位繼承權，察合臺多次與長兄朮赤發生激烈爭鬥，甚至公開叫囂朮赤是“野種”，搞得父親鐵木真都下不來臺，心中很是不爽。當然，這不是主要方面，主要方面還是因為察合臺的性格和能力不足以承擔大任。

嫡三子窩闊臺相對於察合臺性格更加溫和，而且並沒有表現出強烈的爭儲慾望（個人覺得，多半還是裝出來的）。同時，窩闊臺雖然武的方面不如察合臺。但是，無論是城府還是其他方面的能力，都遠在察合臺之上，頗具人君之風。除此之外，還有一個重要原因，窩闊臺和二哥察合臺的關係一直比較融洽，和長兄朮赤也沒有發生過正面衝突。選擇窩闊臺為繼承人，朮赤和察合臺方面都能夠接受，同時也不至於會發生兄弟相殘、禍起蕭牆的人倫慘劇。

幼子拖雷，元憲宗蒙哥、元世祖忽必烈的親爹，相對於幾個哥哥，並沒有某一方面的特別優勢，加之年紀最小，沒有被鐵木真當作繼承人選來考慮。但是，蒙古有幼子守灶的習俗。所謂幼子守灶，大致就是其他兒子先分家、另立門戶，由最小的兒子繼承父親剩餘的財產及社會地位。實際上，窩闊臺繼承的只是鐵木真的汗位、即相當於中央政權的正統地位和後來的“窩闊臺汗國”，而鐵木真直屬的大部分軍隊、百姓、財產都被劃到了拖雷名下。換句話說，拖雷才是最大的贏家，這也是後來拖雷的兒子們能夠在權力角逐中最終勝出的原因之一。但是，也正因為如此，後來拖雷遭到新任大汗、三哥窩闊臺的忌憚，最後被窩闊臺謀害身亡（巫蠱之法純屬無稽，只可能是窩闊臺授意，幾乎沒有其他可能性）。

綜上所述，鐵木真當初選擇窩闊臺既因為窩闊臺有總攬全域性的能力，多多少少也有些無奈。同時，實際上鐵木真的繼承人又不僅僅是窩闊臺，如果按現代人的觀念，應該是窩闊臺和拖雷兩個股東，窩闊臺擁有名譽、正統地位，而拖雷擁有實力，兩個人加起來才能真正算得上是鐵木真的繼承人。恰恰鐵木真所遵循的“幼子守灶”舊俗最終葬送了大蒙古帝國。因為四個兒子分家，三個兒子被分封在欽察汗國、察合臺汗國和窩闊臺汗國，而幼子拖雷又繼承了鐵木真大部分的軍隊、百姓、財產。四人皆實力雄厚，勢均力敵。而正是這種實際的割據最終導致他們的後代誰也不買誰的賬，大蒙古帝國分崩離析。同時，因為拖雷家族的實力雄厚，最終還擠走了鐵木真親自選擇的繼承人窩闊臺系。元王朝建立之前的蒙古內鬥，很大程度上就是鐵木真一手造成的。而元王朝建立之後，作為中央政權的元王朝對於其他三個汗國基本上只剩下一個名義上的宗主地位，鐵木真建立的大蒙古帝國實際上已然不復存在了。而三大汗國和元王朝，事實上成了鐵木真四個嫡子家族各自的封地而已。