皇后是皇帝的大老婆，是母儀天下的存在，她和皇帝即是夫妻關係，也是“君臣”關係。皇后為什麼叫皇后，而不叫“皇妻”呢？按照荀子的說法，皇帝至高無上，無人可以與之齊，“妻”和“齊”是諧音，她不能和皇帝齊，就只能在皇帝后面了，所以叫“皇后”。

中國歷史上有很多有才能的皇后，但是她們不一定賢惠，比如呂后、武后、慈禧、馮太后（拓跋濬的皇后），這些女性都是極富手腕的人物，強過很多男人，但是在中國的文化中，她們並不能被稱為“賢惠”。真正賢惠的皇后應該是那種居於幕後，幫助自己的皇帝丈夫成事的皇后。

獨孤伽羅就可以被稱得上是這樣一位皇后，她也是中國歷史上第一位和皇帝並稱“二聖”的皇后，她前期幫助自己的丈夫（隋文帝楊堅）避免了不少的災患，後來又幫助丈夫制定下立隋大計。

她一生對楊堅都有強烈的影響力，是開皇之治的一大功臣。最讓人感到驚奇的是她和楊堅之間的愛情，當初兩人結婚時楊堅就發誓，絕對不和除了獨孤之外的人生孩子，所以楊堅的十個兒女都是獨孤所生。獨孤死後，楊堅為她營造了一個全天下最大的佛寺，臨終前還忘不掉她。

長孫皇后是李世民的妻子，她可能是歷史上最有名的賢內助了，她13歲就嫁給李世民，在那場兄弟相爭的亂局中，她一直努力在李淵面前為李世民爭取，為其籠絡後宮。在玄武門之變的前夜，她親自端酒鼓勵將士。在成為皇后後，她匡扶丈夫，保護魏徵等大臣，她知書達理，總能說服李世民。

長孫皇后死後，李世民非常懷念她，親自為他撰寫碑文，各種哀榮無人能比。

同樣，馬皇后也是這樣一位賢內助，朱元璋雖然性格不是很好，但是對於馬皇后的建議，他往往都會聽取，如果不是馬皇后一直在保護忠臣，朱元璋可能做得還要更過分一些。朱元璋對馬皇后是尊敬和感激的，馬皇后不僅是他創業時期的患難之妻，也是“恩人”，一個比較有名的故事是，朱元璋有一次被好妒的郭子興關禁閉，馬皇后懷揣著炊餅給他送吃的，“肉為焦”。

在歷史上，富有才能同時又賢惠的皇后確實不多，像獨孤、長孫、馬皇后這樣的皇后雖然賢惠，也很有才能，但是她們往往刻意避免干政，所以對於她們的才能世人不是很瞭解，但是孝莊就不一樣了，歷史是給了她舞臺的。

順治登基的時候年紀很小，當時的局勢也非常複雜，她保護了順治和康熙，維持了清室的團結，她富有手腕，德高望重，多次挽狂瀾於即倒，是一位非常令人尊敬的女政治家，但是她卻沒有像慈禧那樣垂簾聽政，始終待在幕後，這一點其實是很難得，也很罕見的。