武則天被認為是中國歷史上唯一的女皇帝，主要是因為她在男權社會中殺出重圍，穩穩地做了15年皇帝。不過嚴格來說，她卻不是歷史上第一位女皇，在武則天出生前一百年左右，北魏已經出現了一位女皇帝。

這位歷史上首位女皇帝被後世稱為北魏殤帝，她雖然擁有自己的諡號，但是她在皇位上只坐了一天時間，甚至在史冊中連名字都沒能留下，後人只能用北魏皇室的漢姓稱呼她為“元姑娘”。魏殤帝命運也比較悲慘，因為她只是胡太后扶植的一個傀儡。

而一手策劃了魏殤帝男扮女裝上位，又在政局穩定後不顧她生死的幕後黑手胡太后，說起來是一個聰明人，也是一個狠人。《北史演義》中說胡太后的本名是胡仙真，真假已經不可考據。但可以肯定的是胡仙真小時候受到的教育非常不錯，甚至可以說文武雙全。

胡仙真頗有文采，《中國文藝詞典》中將她列為著名的古代女詞人。她的代表作《楊白花歌》雖然是她懷念自己的情夫楊華而寫，但是“秋去春還雙燕子，願銜楊花入窠裡”的詞句相當有意境。

當時的北魏統治者為了收攏人心、化解征戰帶來的社會和民族矛盾，對佛教相當推崇，大有將佛寺作為國家機構來推廣的趨勢。北魏文成帝甚至規定全國上到每州，下到每郡、每縣都要建一座寺廟，所有人不論年紀、背景，只要想出家國家都一律支援。

在北魏統治者的“偶像光環”帶動下，當時貴族和皇室的休閒不是聽戲，而是聽講經；出家在全國上下也成為一種時尚，後人統計在北魏短短100年的統治時期，單出家的皇后、太后就多達17位。

有皇后、太后出家，也有出家人還俗做皇后、太后，胡仙真就是其中之一。可能是幼年精通文墨的加持，胡仙真成年後出家為尼姑時，對佛法研究得相當精深。長得眉清目秀，講經時又口齒伶俐、引經據典，很快胡仙真在皇室貴族中就有一批忠實粉絲。

從胡仙真的經歷上看，出家講經也是走上人生巔峰的一條捷徑。胡仙真的貴族粉絲將她推薦給同樣緊跟潮流、喜歡聽講經的宣武帝，沒想到宣武帝不但喜歡上她的講經，還喜歡上她的人。宣武帝甚至破例，直接下詔讓胡仙真還俗、隨侍他左右。侍著侍著胡仙真就變成了宣武帝的妃子，最後甚至得以母儀天下。

胡仙真藉著宣武帝的寵愛不斷壯大自己的勢力，在宣武帝死後，晉級的胡太后以新帝尚幼為由垂簾聽政。孝明帝一共當了18年皇帝，卻連一天主政的機會都沒有，在他不滿胡太后擅權、想讓軍隊進京勤政時，就被自己老孃下手毒死了。

胡太后毒死孝明帝下手倉促，為了防止有人趁機搞事情，她不得不將孝明帝唯一的孩子、出生僅一個多月的女嬰，偽裝成男嬰推上皇位。不過當天，胡太后就下旨稱“於時直以國步未康，假稱統胤，欲以底定物情，系仰宸極”，廢除魏殤帝，改立3歲的臨洮王元寶暉之子元釗為帝。

這道聖旨相當於直接告訴天下人：這只是我為了糊弄你們立的假皇帝，既然你們沒人敢造反，那我正式重選一個，胡太后連給自己找藉口、裝樣子都懶得做了。可惜胡太后對時局估計錯誤，正是她這封自掘墳墓的詔書，讓權臣爾朱榮有藉口攻入洛陽，控制了北魏朝政。

爾朱榮做事要比胡太后狠得多，他將北魏朝廷上下2000多人屠戮殆盡，將胡太后和新立的幼帝元釗直接沉入滔滔黃河溺死。

胡太后相較於武則天，不缺美貌、不缺機遇，也不缺手段，可能只能遺憾自己生錯了年代吧。