羅馬人一直以來都在嘗試著馴化突厥人，使得東羅馬帝國不斷髮兵攻伐盤踞在小亞細亞半島的塞爾柱突厥勢力，並先後取得數次大捷，並迫使突厥人俯首稱臣，塞爾柱首領阿爾斯蘭二世親臨君士坦丁堡，單膝跪地向羅馬皇帝表明忠心，證明羅姆蘇丹王國的臣服與納貢，老皇帝曼努埃爾更是把馴化突厥人當成引以為傲的功績之一。然而好景不長，反覆無常的突厥人並不甘心一輩子被當成灰狼馴服，日夜磨礪刀鋒，待元氣恢復後再度起兵叛亂。公元1176年，雙方爆發了密列奧塞法隆戰役，阿爾斯蘭二世一舉擊敗了3萬羅馬軍隊，使得突厥人擺脫了鐵鏈束縛，重新獲得了自由之身，老皇帝曼努埃爾非常後悔與氣餒，東羅馬進入至暗時刻……

至暗時刻

由於前一年的密列奧塞法隆戰役以東羅馬失敗告終，使得羅馬人被迫與塞爾柱突厥首領阿爾斯蘭二世妥協，拆除了多座屹立在邊境上的軍事堡壘，此舉嚴重削弱了東羅馬帝國的防禦能力，隨著馴化突厥人的計劃泡湯，宣告安納托利亞高原已經徹底淪陷了。眼見羅馬人按照約定拆除了邊境上的軍事堡壘，為突厥騎兵的進進出出提供了便利，首領阿爾斯蘭二世立即撕毀了停戰協議，下令訓練有序的塞爾柱騎兵再度發動新一輪入侵，兵鋒直抵博斯普魯斯海峽！

此時的東羅馬帝國困境重重，由於巴爾幹半島頻繁遭到北方蠻族入侵，使得生力軍被牢牢牽制在了西線戰場上，自然無法抽調更多的兵力救援小亞細亞戰局，面對浩浩蕩蕩的塞爾柱騎兵挺進曼德列斯河谷，帝國已無法為其提供充足的精銳力量抵抗，連來自西歐的僱傭軍都難以尋覓，所以羅馬人必須採取謹慎策略對抗來自東方的巨大威脅。

公元1177年秋季，2萬塞爾柱騎兵長驅直入翻越雙方邊界，抵達了毗鄰地中海的曼德列斯河谷，先後攻打了三座重要城鎮（特拉列斯、安提克盧瑪、潘塔切爾），沿途劫掠財富，並沿著河流向西進發，接連取勝的塞爾柱騎兵更是有幸目睹了美麗的愛琴海風光。

前線戰報很快便傳到了君士坦丁堡，老皇帝曼努埃爾派遣了羅馬末代名將約翰-科曼諾斯（皇帝的侄子）掛帥出戰，去擊退來這些來自東方的突厥勁敵，科曼諾斯的父親正是死在了前年的密列奧塞法隆戰役當中，所以這位青年將領憤恨不已，帶著極大的怒火向著曼德列斯河谷進發。

末代名將

羅馬將領科曼諾斯麾下士兵只有不到1萬餘人，軍團中大部分是輕甲矛兵，簡簡單單地穿戴著鎖甲與鐵質頭盔，少部分則是輕裝弓兵，羅馬將領科曼諾斯手中只有極少數精銳鐵甲騎兵，這支羅馬軍隊的實力不足以與強大的塞爾柱雄獅正面交鋒。

於是，羅馬將領科曼諾斯故意縱容塞爾柱騎兵在曼德列斯河谷肆意劫掠，率軍轉而前往在河流中游的破碎地形部署埋伏，這是一大片廖無人煙的荒地，隱蔽山谷地形不容易被敏銳的突厥騎兵察覺，且河谷兩面有較高的山脈，可以確保弓兵能以強大火力覆蓋整片渡口，曼德列斯河以北非常適合重兵伏擊。

2萬塞爾柱騎兵對此渾然不覺，以為羅馬軍隊都怯戰逃跑了，於是突厥人更加歡快地劫掠周邊城鎮的財富，想著儘可能地攜帶很多的戰利品返回高原牧場過冬，但是大量輜重反而拖累了塞爾柱騎兵前進的步伐，喪失了突厥人引以為傲的戰術機動優勢，而這一切都在羅馬將領科曼諾斯的預料之中。

當午日烈炎後，心滿意足的塞爾柱騎兵開始陸續啟程返回，行軍縱隊的前後距離過長，士兵逐漸出現首尾不能相顧的窘境，並且居功自傲的塞爾柱士兵們神經鬆懈，緩慢地進入了曼德列斯河以北地區，沿著河流從西面進入山谷。羅馬將領科曼諾斯將步兵主力部署在河流以北的較高地勢，這樣可以削弱騎兵的衝擊，河谷兩側的山脈上部署數千弓兵，居高臨下地火力傾瀉，精銳鐵甲騎兵則被安排至隱蔽的河岸以南，用於截斷塞爾柱軍隊的後退路線。

羅馬之怒

在塞爾柱先鋒部隊開始冒冒失失地渡河後，很快便遭到了羅馬人迎頭重擊，山谷兩側的弓兵齊射出數千支箭矢，箭雨不斷從天而下，密密麻麻的箭矢如同烏雲一般，短暫地遮住了天空中的陽光，大肆射殺河流中央的塞爾柱騎兵，鋒利的箭矢穿透身軀，深深刺入戰馬與士兵的皮肉之中，整個山谷都是戰馬發瘋一般地狂嘶，以及中箭士兵的痛苦哀嚎，整齊有序的塞爾柱軍隊頓時亂作一團。並且，曼德列斯山谷的地面被河流沖刷得泥濘不堪，大大削弱了騎兵的機動性，山谷兩側的弓箭是如此的密集與迅速，致命箭矢殺得塞爾柱人仰馬翻，先鋒部隊因地形不利而損失慘重。

此時的塞爾柱部隊完全處於被動挨打的局面，當最前排的騎兵因中箭而墜馬後，直接堵住了正奮力爬上河岸的塞爾柱士兵前路，並且還有更多計程車兵緊跟在其後面，使得塞爾柱軍隊的任何撤退決定都無法進行實施，羅馬弓兵不斷升起箭雲，火力覆蓋了整片渡口，大肆射殺塞爾柱士兵，數千屍體橫躺懸浮在水裡，突厥大將阿塔帕科斯只能下令集中所有鐵甲騎兵，奮力向前殺出一條血路，瘋狂撞擊羅馬矛兵排成六公里長的陣線，結果就是塞爾柱騎兵衝鋒前就遭到了更多的複合弓火力襲擊，根本發揮不出應有的戰鬥水準，羅馬矛兵卻堅守不退，一直擊退來犯的敵人。

與此同時，留在南岸伏擊的羅馬精銳騎兵也乘勢殺出，從側後方突襲了塞爾柱軍隊，揮舞著利刃斬殺敵人，刀鋒劃出巨大的傷口，死者鮮血四濺，戰場上遍地都是斷手與頭顱，僵硬的屍體佈滿河谷。兩面夾擊進一步加劇了突厥人的恐懼，驚慌計程車兵們不知所措，塞爾柱軍隊立即混亂不堪，由於河谷無法展開大部分騎兵力量，戰局完全是羅馬單方面屠殺，更多的死者則是由於墜河溺水與戰馬相互踩踏，突厥大將阿塔帕科斯在渡河突圍中被當場擊斃，塞爾柱全軍瞬間失去了戰鬥力，大部分逃跑計程車兵都沒能夠活著離開河岸，鮮血染紅了整個曼德列斯河。

一支數量非常有限的羅馬軍隊在末代名將科曼諾斯的帶領下，奇蹟般地收穫巨大勝利，斬殺了對方主帥阿塔帕科斯，此戰沉重打擊了塞爾柱突厥勢力。這場東羅馬帝國罕見地大勝，挽回了瀕臨崩潰的東線戰場，成功阻止了突厥人向西方的擴張入侵。