河北廣平府馮老頭有個兒子，名叫馮相如。父子倆都是秀才。老頭年近六十，性格方正耿直卻經常窮得家徒四壁。幾年間，老伴兒和兒媳相繼去世，家務活都要自己操持。

一天晚上，馮相如坐在月光下，忽然看見東邊隔壁有個女子從牆頭上往這邊偷看。仔細一看，她長得很美；走近前，她微微地笑；向她招手，她不過來，可也不走。馮相如再三請她，她就踩著梯子過來，兩人於是同床共枕了。馮相如問她的姓名，她說：“我是鄰居的姑娘紅玉。”馮相如非常喜歡她，跟她相約永遠相好。紅玉答應了。她天天晚上來往，持續了大約半年多。

一天老頭夜裡起來，聽到兒子屋裡有女子說笑的聲音，過去一看，看見了紅玉。老頭火了，把兒子喊出來，罵道：“你這畜生乾的什麼事，這麼落魄，不刻苦上進，還學輕浮放蕩嗎？如果讓人知道，就會丟你的醜；即使別人不知道，也會折你的壽！”馮相如跪下認錯，哭泣著表示悔改。老頭又呵斥紅玉說：“女子不守閨房的規矩，既玷汙自己，又玷汙別人。一旦事發，受羞辱的該不僅是我們家吧！”罵完，氣憤地回去睡覺了。紅玉流著淚說：“你父親的怪罪責罵，真令人慚愧羞恥！咱們的緣分到頭了！”馮相如說：“父親在，我也不能自做主張。你要是有情，還該含羞忍辱，繼續相好。”紅玉不願這樣繼續下去，話語非常堅決，馮相如於是流下了眼淚。紅玉勸他說：“我跟你沒有媒妁之言，父母之命，爬牆鑽洞地私通，哪能白頭偕老？這地方有一位好姑娘，你可以去娶她。”馮相如說自己很窮。紅玉說：“明天晚上等著我，我替你想個辦法。”第二天晚上，紅玉果然來了，拿出四十兩白銀送給馮相如，說：“離這兒六十里地，吳村的衛家有一個女子，十八歲了，因她家抬高身價，所以還沒出嫁。你出重金，一定能成功。”說完告別走了。

馮相如找機會跟父親說起，打算到吳村相親。但紅玉送銀子的事他隱瞞下來不敢講。老頭想自家沒錢，以這原因攔阻他。馮相如又委婉地說：“試試看，不行就罷。”老頭點了頭。馮相如於是借來僕從和馬匹，前往衛家。衛某原是個種田的老頭。馮相如把他叫出來，找個地方私下跟他說了。衛某知道馮家是有名望的家族，容貌俊逸，心裡已經答應了，但又擔心他吝惜錢財。馮相如聽他說話吞吞吐吐，明白了他的心思，就把口袋裡的銀子全都倒出來擺在桌上。衛某於是高興起來，請鄰居的秀才做中人，用紅紙寫了婚約。馮相如進衛家拜見岳母。衛家住所狹窄，那姑娘偎依著母親，讓母親遮擋著自己。馮相如略略偷看了一下，見她雖然穿戴粗劣，而神采豔麗，心中暗暗高興。衛某向人借房間來招待女婿，便說：“公子不必前來迎娶。待我們稍做些衣服嫁妝，就會用花轎把新娘送去。”馮相如跟他訂了日子，回家了。他編一套話告訴父親，說衛家喜愛清寒門弟，不計較錢財。老頭也很高興。到了那天，衛家果然送了女兒來。媳婦勤儉溫順，夫婦感情十分好。過了兩年，生了個男孩，取名“福兒”。

這年清明節，夫妻抱著兒子去上墳，遇上縣裡一個姓宋的豪紳。宋某當過御史，由於犯了行賄罪而被罷官。退居鄉里，仍橫行霸道。這天他也上墳回來，看見衛氏，心生愛慕。他問村裡人，知道是馮相如的媳婦。料想馮相如是窮書生，如果拿重金做誘餌，他就會動心，便叫家人向馮相如暗示。馮相如剛一聽說，怒容滿面；後來想自己敵不過他的勢力，便收斂了怒氣，裝出笑臉。他回家告訴父親，老頭勃然大怒，衝出來對著宋家的家人指天畫地，百般臭罵。那家人抱頭鼠竄而去。宋某也發怒了，竟派幾個人闖進馮家，毆打馮老頭和馮相如，氣勢洶洶，家裡鬧得開了鍋似的。衛氏聽見，把兒子扔在床上，披頭散髮地喊救命。打手們把她強行抬起來，一鬨而去。馮家父子受了傷，躺在地上呻吟，孩子在屋裡哇哇哭叫。鄰居們都很可憐他們，把他們扶上床。過了一天，馮相如能夠拄著柺杖起來了。老頭氣憤得吃不下飯，不久就吐血死了。馮相如大哭一場，抱著兒子去告狀，一直告到巡撫、總督，幾乎都告遍了，卻始終不能伸冤。後來聽說妻子不屈而死，更加悲痛。冤恨滿胸，卻無路可申雪。他幾次想攔路刺殺宋某，但顧慮他隨從很多，不易得手，又考慮孩子無處寄託。日夜悲痛、思慮，不能安睡。

忽然有個大漢來馮家弔唁，鬍鬚捲曲，下頦寬大，馮相如跟他素昧交往。馮拉他坐下，想問他的籍貫姓氏。客人突然說：“你有殺父之仇、奪妻之恨，卻忘記報仇了嗎？”馮相如懷疑他是宋某派來的探子，便用假話應付他。客人怒目圓睜，猛然起身就往外走，說：“我當你是個人，現在才知道是個不足為伍的傢伙！”馮相如看出這人本領不同凡響，跪下來拉住他，說：“我實在是怕宋家人來試探我。現在照實說出心裡話：我臥薪嚐膽，想報仇雪恨，其實有好多日子了，只是可憐這襁褓中的孩子，怕絕了馮家的後代。你是個義士，能代我撫養這孤兒嗎？”客人說：“這是婦人、女子的事，我幹不了。你想託付給人的事，請你自己承擔；你想自己承擔的事，我願代你去幹。”馮相如聽了，往地上直磕響頭。客人頭也不回就走了。馮相如追著問他的姓名，他說：“事不成，別埋怨我；事成了，也別感激我。”說著就走了。馮相如怕受牽連大禍臨頭，便抱著孩子逃亡了。

到了夜裡，宋某一家人都睡了，有人翻幾道牆進去，殺了宋御史父子三人和一個媳婦、一個丫鬟。宋家寫狀子告官，官府大驚。宋家一口咬定是馮相如干的，官府於是派衙役去抓他，而他已經逃跑得不知去向，於是覺得他殺人的跡象更明顯了。宋家的僕人協同官府衙役到處搜捕他，晚上搜到南山上，聽到有嬰兒的哭聲，順著聲音就抓到馮相如。他被捆綁著往官府押送，孩子啼哭得更厲害，那些人就把孩子奪過來拋棄在荒野外。馮相如冤氣沖天，痛不欲生。見到縣令，縣令問：“你為什麼殺人？”馮相如說：“冤枉啊！宋某晚上死的，我白天走的，況且抱著個呱呱哭叫的孩子，怎能翻牆殺人？”縣令說：“沒殺人為什麼要逃走呢？”馮相如無話可說，不能辯解，縣令就把他關進監獄。馮相如哭泣著說：“我死了不可惜，我的孩子有什麼罪？”縣令說：“你殺別人的兒子多了，別人殺你的兒子有什麼可埋怨的？”馮相如被革掉了秀才功名，多次受嚴刑拷打，但他始終不肯招供。

這天夜裡，縣令正躺在床上，聽到有東西打在床上，錚錚作響，他嚇得大聲呼喊。全家人都驚動起來，點起燈一看，發現有把短刀，鋒利、雪白，扎進床上木頭裡一寸多深，結實得拔不出來。縣令看了，魂飛魄散。眾人拿著武器搜個遍，竟沒見刺客一點蹤影。縣令心裡發虛，又因為宋御史已經死了，不必怕他了，便給上司寫了個報告，替馮相如開脫罪責，最後把他釋放了。

馮相如回到家，米缸裡沒一升半鬥糧食，一個人孤零零地對著牆壁發呆。幸虧鄰居們可憐他，送吃送喝，勉強過活。想到大仇已報，便滿心歡喜；想到慘遭橫禍，幾乎全家覆沒，就眼淚刷刷地掉；待到想起自己半輩子貧窮徹骨，不能傳宗接代，便在沒人的地方大聲痛哭，再也抑制不住自己了。

這樣過了半年，官司越來越鬆了。馮相如就去請求縣令，判回衛氏的屍骨。埋葬妻子回來，他悲痛欲絕，在床上翻來覆去睡不著，覺得沒有活路了。忽然有人敲門，他定神靜聽，聽見有人在門外咕咕噥噥地跟小孩子說話。馮相如急忙起來觀看，好像是個女子。他剛開啟門，那女子便問：“大冤已經昭雪，你還好吧？”馮相如聽這聲音很耳熟，可倉促間想不起是誰。點燈一看，卻是紅玉。她領著個小孩，在她腿下嬉笑。馮相如來不及多問，抱住紅玉就嗚嗚地哭起來。紅玉也非常難過。後來她把孩子推過來，說：“你忘了你的父親了嗎？”孩子拉著紅玉的衣服，眼睛亮閃閃地望著馮相如。馮相如仔細端詳了一下，竟是福兒。他大吃一驚，流著淚問道：“孩子從哪兒找到的？”紅玉說：“實話告訴你：從前我說自己是鄰居的姑娘，那是謊話。我其實是個狐仙。一次夜裡走路，看見孩子在山谷口啼哭，就把他抱到陝西去撫養。聽說你的大難已經平息，所以帶來跟你團聚。”馮相如抹著眼淚向她拜謝。福兒在紅玉懷裡，就像依偎著母親一樣，竟然認不得父親了。

第二天天沒亮，紅玉就趕緊起床。馮相如問她，她回答說：“我要走了。”馮相如光著身子跪在床頭，哭得抬不起頭來，紅玉笑道：“我不過是哄你罷了。現在重建家業，非要早起晚睡不可。”於是剪除雜草，打掃房子，像男人一樣幹活。馮相如擔憂家境貧窮，無法供養一家人。紅玉說：“只請你放下帳簾安心讀書，不用過問家裡錢糧多少，大概不會餓死的。”她於是拿出銀子買紡織器具；租了幾十畝田，僱人耕種。她自己扛著鋤頭鏟茅草，扯起蘿藤修房頂，天天這樣，習以為常。鄉鄰們聽說馮相如的妻子很賢惠，更加樂意幫助他們。

大約過了半年，馮家人煙興旺，如同大戶世家。馮相如說：“馮家劫後餘生，被你白手起家，重新開創出來了。但有一件事情還沒辦妥，怎麼辦？”紅玉問他，他答道：“考試日期已近，我的秀才功名還沒恢復。”紅玉笑道：“我日前寄了四兩銀子給學官，已經恢復了你的秀才資格。要是等你來說，早就耽誤了。”馮相如更覺她辦事如神。這次考試他就中了舉人。當他三十六歲時，家裡良田連片，樓舍廣大。紅玉體態輕盈嬌美，好像會隨風飄走似的，但幹起活來勝過農家婦女；即使在嚴冬裡乾得很苦，雙手卻像油脂般細嫩。她自己說二十八歲，而在別人看來，總像二十來歲的人。

異史氏說：“馮家兒子賢良，父親有德，所以獲得俠義的報答。不但人俠義，狐仙也俠義。他們的遭遇也夠奇特了！而那縣官的荒謬，令人髮指；那把刀子震震有聲地扎進木頭裡，幹嘛不肯略略往床上再挪半尺呢？假使蘇子美讀到這裡，一定要喝一大杯酒，說：‘可惜啊，沒擊中！’”