在華亭有個財主名叫劉金，他視財如命，經常壓榨窮苦百姓，趙大、王二、張三也該倒黴，不幸偏給他家拉長工，三人成年累月苦死苦活地幹，吃不飽穿不暖不說，到頭來還欠了他的債，真是螞蚱拴到整腿上，想幹幹不下去，想走還走不了。這三個命運相同的人，互幫互助，有難同當，不久後便結成了異姓兄弟。

有一天天還未亮，財主叫他們上山砍柴，中午忽然雷鳴電閃，暴雨驟至河水暴漲，劉財主多年苦心經營的萬貫家業連同家眷被洪水一卷而去。待到雨過雲散，已到了傍晚，三個人挑著柴擔返回，剛一下山就發現劉家川白浪滔天，分辨不來哪裡是村莊哪裡是良田，至於劉財主家在什麼地方，更是沒法尋找了。

三個人坐在半山腰歌息，一邊吃乾糧。一邊談笑起來，趙大說：“幾百畝莊稼淹沒了實在可惜，可除了財主這害人精，倒是一件好事。”王二說：“除了個害是好事，可是我們去哪裡安身，這不是小事啊！”張一說：“這難啥，咱們到哪裡也是靠一身力氣和兩隻手生活，世上除了劉財主再沒人了？”三個人就在山神廟裡過了一夜。

第二天早晨，洪水退了，整個劉家河白茫茫，成了一灘淤泥，沒有村莊和良田的印跡，三個人收拾了繩索斧頭，準備逃難，另找生路，出了廟門，一邊走著，一邊謀算著究竟到哪去。沿著河岸走不多時，趙大忽然拉住王二、張三的胳膊指著河灘大石驚奇地說：“你們看，那兩塊大石頭中間是個什麼東西？”

張三細細看了看說好像是個箱子，王二說一起到跟前去看看。說罷三人一同走去，到跟前一看，果然是個上了鎖的木箱子。三個人不知裡面是什麼東西，用手一搬，沉甸甸的。王二說乾脆砸開看到底是啥，其他兩人一點頭，他便手起石落，鐵鎖早掉在一旁，開箱一看，裡面滿是用紅綢子裹著的東西，揭開綢子黃燦燦白花花的整整一箱子金銀。

三個人都驚呆了。你看我，我瞅你，半晌都不說話，最後，趙大出了個主意：“這失了主人的金銀，找咱們給它當家，咱們就受了吧！”王二說：“這樣我看就地安家吧！”張三說：“住哪？”趙大說：“這山神廟不就現成著嗎？”這樣，三個人將箱子拾到廟裡，買了耕生，置了農具，開始過日子了。

光陰荏苒，不覺又是一年，趙大、王二在外面耕田，張三身弱，在家裡料理家務，他們有吃有穿，日子過得自由自在很是快活。可是錢財易動人心，日子一久，三個人因剩餘的那些金銀，都慢慢產生了獨佔的心思。

有一天，趙大、王二在田裡鋤草，王二見趙大愁眉苦臉，便問：“大哥，咱們如今有吃有穿，比過去給人拉長丁好多了，你怎麼還不高興？”趙大嘆口氣說：“可還是得起早貪黑地幹，連好吃的也吃不上呀！”王二說：“老三每天做著兩頓飯還豬湯狗食地那麼胡搞。”趙大說：“我看他有了二心！”

王二說：“我也有這麼個感覺，以我的想法，倒不如給你找個老婆把他另了吧！”趙大說：“這話倒也對，只是我找都得找，現存的金銀找兩個可以，找三個就不夠了呀！”王二說：“那就挨著找，老三小些，推幾年再說。”趙大說：你想他能願意？”王二也沒了主意，趙大見王二對自己有此親近，便說：“我倒有個主意，只是……”王二把話聽了半截急急追問：“大哥你說呀，你莫把我當外人！趙大便悄悄說出了自己的打算。王二開始有點驚慌，接著便笑得眼睛都眯到一起了。

再說這張三，平日曾有另打主意的意思，只是悶在心裡，想不出個萬全之策。一日在鎮上趕集，一路上苦想：“什麼義氣和友情，我看只有錢的身份大，有了它什麼都有了，得來的那些東西，三個人分，一個人也分不了多少，要是捏一個人手裡，豈不是能享用一輩子？俗話說，親兄弟為分家也要打破頭何況我們又是異姓聯譜有什麼離不了的？”

正這麼想著，張三忽然一抬頭，看見了前面的藥鋪，見景生情，計上心來，便以醫惡瘡為名，買了砒霜趕回家來，急急忙忙炒了一大盤肉菜，將毒藥放進準備好的一壺酒裡，趕晌午給趙大、王二送上地去。這張三隻知貪財加害別人，卻萬沒想到別人也貪財想害自己，當他剛把飯菜放下，假獻殷勤之際，不防趙大王二相互使了下眼色，一起上前把他捧倒，你一鋤頭，我一鋤頭，三下五除二竟把個張三置於死地了。

趙大王二除了眼中沙子，以為心上一塊石頭落了地，便高興地狼吞虎嚥起張三送來的酒菜，心裡還在盤算把那些金銀由“三一三剩一”變成了“二一添作五”，不料忽然肚子巨痛，五臟六腑猶如刀割劍剜，都在田裡抱著肚子滾蛋蛋，滾著滾著就沒命了。

結語又是一個因為金錢利益而引發的悲劇故事。古人說兄弟如手足，雖然三人不是一個父母生養的，但是好歹他們也一起經歷過大風大浪，還結拜過兄弟，誰曾想最後落得個無一生還的地步，要是他們能一起好好地為家業奮鬥，想必他們的財富已經遠不止這一箱金銀了吧。知足常樂，防人之心不可無，害人之心不可有，害人必害己。