古代歷史上，女子向來將貞節看得極重，所以有“好女不侍二夫”的說法，即便是在“餓死事小，失節事大”的思想形成之前，在民風相對開放的隋唐時期，也有很多的貞節烈女，她們寧願守寡，也不肯另嫁他人，這種思想在隋唐時期其實是女子自身固有的一種思想，因為當時的環境並沒有要求她們這麼做，但是仍舊有大把的女子願意這樣做。
這其中的代表就有生活在隋末唐初的裴淑英。裴淑英是隋唐名臣裴矩的女兒，出身河東裴氏，也是大家族，而裴矩本身歷仕北齊、北周、隋朝和唐朝等時期，稱得上是不倒翁了。裴矩有一兒一女，女兒裴淑英大約出生於600年左右，於614年嫁與關隴貴族子弟李德武。
李德武的從父就是歷史上著名的李金才，即李渾。兩人的婚姻稱得上是門當戶對，但是這段婚姻最初僅僅維持了一年。615年，在宇文述的推波助瀾下，李金才和李敏因為“當有李氏應為天子”的讖語而被殺，同時還有其宗族32人均被殺，而李金才的堂侄李德武等人則被流放嶺表。
嶺表這種偏遠煙瘴之地，一去不回的可能性太大了，當時的裴矩還是很受楊廣寵幸的，所以他上表請求讓裴淑英和李德武離婚，楊廣也同意了。裴李兩人依依惜別，李德武並不責怪岳父一家的無情，他反而勸說裴淑英在自己走後遇到合適的就趕緊改嫁，畢竟他這一去很可能就再也回不來了，這算是訣別了，而裴淑英則哭泣著說：
“婦人事夫，無再醮之禮。夫者，天也，何可背乎！守之以死，必無他志！”
女子豈可侍二夫？她不僅對李德武說出這樣的話來，還跑到房間裡拿了一把刀要把自己的耳朵割下來，以此發下誓言，絕不悔改，幸虧被身邊跟著的人及時制止，才沒有讓這場訣別染上鮮血。兩人分別後，李德武輾轉數日終於到了嶺南煙瘴之地，在遠離故土的地方艱難生活，而裴淑英在京都的日子也並不好過。
她雖然沒有到嶺南，但心卻早已和李德武在一處，容顏憔悴，不施粉黛，不再梳妝打扮，終日與佛經打交道，過著清苦的生活。雖然如此，裴氏家族的人倒是也並不為難裴淑英，反而高看她一眼，而李氏家族尚在京城的人也並未疏遠裴淑英，逢年過節，他們還是會命人去看望裴淑英。
裴淑英和李家尚有往來，但是和李德武卻失去了聯絡，這種音訊全無的狀態一直持續了11年，在這十一年中，裴淑英始終堅持自己的誓言，絕不改嫁。這種思想深入骨髓，在裴淑英看來是理所當然的，所以當裴淑英讀《列女傳》的時候，她對於將堅持不改嫁的女子記錄下來這件事很不以為然，她說：
“不踐二庭，婦人常理，何為以此載於記傳乎？”
不怕女子有文化，就怕女子有自己的堅持，這樣的女子，是很難被外界改變的，即便這試圖改變她的是她的父母。眼看著裴淑英這樣日復一日待下去，裴淑英的父母實在看不下去了，不能就這樣讓裴淑英做一輩子寡婦吧，於是裴矩開始為女兒物色佳婿。
當時大唐已經建立，新的朝代已經開始，天下漸漸穩定下來，而人們對於女子二嫁這件事看得很開，並沒有社會禮法和道德束縛著女性，所以裴矩有心讓裴淑英再嫁，而也的確有人願意娶裴淑英。
裴淑英雖然結過婚，但是條件還是很好的，她的父親裴矩在唐朝依舊受寵，而她自己本就是“性婉順有容德，事父母以孝聞。”又對李家極有情誼，所以還是有很多慕名而來求娶的。
在眾多的求娶者中，裴矩看中了一個叫柳直的年輕人，雙方訂下婚約，選擇了一個合適的成親之日，裴矩的意思是強行讓女兒出嫁，但是卻沒有想到裴淑英性子極烈，眼看著婚期將近，裴淑英竟然用剪刀剪斷了自己的長髮，哭泣不止，並開始絕食。
這嚇壞了裴矩夫婦，再怎麼也不讓看著女兒就這樣餓死，裴矩不得已終止了這門婚事。很難想象裴淑英和李德武的婚姻不過才維持了一年，為何會有這樣的堅貞。
不過裴淑英雖然在京都堅持不嫁，但是李德武卻並沒有在嶺南也堅持不娶。或許在兩人訣別的時候，李德武就認為裴淑英一定會再嫁，即便肯等自己也不會等多久，畢竟自己這一去很可能就是一輩子，時間會讓兩人之間的感情越來越淡，然後各自開始新的生活。
所以到了嶺南的李德武並沒有和裴淑英聯絡，以至於這種音訊全無的狀態一直持續著，而李德武在嶺南的生活穩定以後，他就娶了一位爾朱氏女子為妻，兩人相依為命，在嶺南日復一日等著可能回京的那一天。
這種近乎絕望的等待終於有了結果，李淵建立大唐後，立長子李建成為太子，而次子秦王李世民一直為大唐征戰天下，勢力越來越大，兩人開始明爭暗鬥，終於在626年的六月，爆發了玄武門之變，李世民將李建成殺死，然後逼迫李淵退位。
李世民在這一年的秋天登基，大赦天下，李德武也在被赦之列。老淚縱橫的李德武帶著爾朱氏往回趕，等到他們到了襄州的時候，李德武聽說了裴淑英還在守節，大為感動，感動之後，李德武和爾朱氏離婚，然後回到京師和裴淑英復婚。
這倒也不枉裴淑英痴等十一年，兩人婚後生有三男四女，而李德武也在貞觀年間做了鹿城令。或許是嶺南惡劣的生活環境讓李德武不適應，總之，李德武的壽命並不長，貞觀中期就離開了人世，應該在四十歲左右。李德武去世之後，裴淑英剩下的日子就是在計算兩人什麼時候能夠再團聚，一年後，裴淑英追隨李德武而去。