央視一套推出的大型文化類節目《典籍裡的中國》自開播以來深受廣大觀眾喜愛，節目製作精良，立意新穎，主持人穿越時空，與古聖先賢對話，探尋經典古籍背後的故事。
那些傳頌千年的名家史記被優秀的演員們搬上舞臺，憑藉紮實的演技再現古老文明，能夠參與錄製這樣重量級的節目，都是一些名副其實的老戲骨。
王學圻在第三期《史記》單元中扮演司馬遷，僅僅憑藉一個眼神，一個神態，加上寥寥數句臺詞，就把一代史學家，忍辱負重，窮其一生編撰史記的豐功偉績演繹得淋漓盡致，感人至深。
王學圻是名副其實的實力派，在熒幕上活躍多年，觀眾對他甚是面熟，可是卻總是不溫不火，總也紅不起來。
雖然不紅，但他的清醒不知讓當代多少演員無地自容，也不知打了多少偶像的臉。
王學圻原本喜歡音樂，小時候的夢想是當個歌唱家，可惜趕上特殊時期，父母被打壓，他也進入部隊成了當了一名文藝兵，起初的幾年也沒有什麼正經的演出就是到處宣傳，偶爾在一些話劇中跑腿打雜或者演一些小角色。
一個偶然的機會話劇《戰火之歌》的男主角崴了腳，王學圻臨時頂上才算是正兒八經的第一次上臺表演，但是因為表現出色，被領導關注，後來的演出機會也逐漸多了起來，後來還有機會去電影裡客串。
1984年，陳凱歌開拍《黃土地》，這部作品被稱之為第五代導演崛起的里程碑，把陳凱歌送上了快速成名的高鐵，陳凱歌看過王學圻的幾次話劇，覺得他非常符合電影男主的感覺，於是當年已經38歲的王學圻才算是真正意義上的出道了，飾演文藝青年顧青。
兩年後，王學圻跟陳凱歌再度合作，拍攝了時代片《大閱兵》，王學圻在片中飾演方隊裡的小隊長李偉成。
因為這兩部作品裡出色表現，很多導演開始關注王學圻，1989年跟葛優合作拍攝了動作片《代號美洲豹》，在那之後王學圻保持著穩定的高產輸出，每年都會有兩到三部作品。
因為外形和氣質頗為正派嚴肅，老幹部老党支書的形象深入人心，可是卻一直不溫不火，觀眾臉熟但卻並不認識他。
為了改變這種既定的形象束縛，王學圻在《天地英雄》和《湘西往事》中演過土匪頭子，在《武林外傳》裡客串過郭芙蓉的父親郭巨俠，但是也都沒能讓他真正的紅起來。
王學圻第一次拍電影的時候就深切地體會到這個活不好乾，他此前一直演舞臺劇，表演環境都在室內，不管火不火起碼是不用風吹日曬，可是拍攝《黃土地》第一個鏡頭的時候，王學圻來來回回地在荒山上跑了好幾圈，險些沒跑吐了，當即覺得這拍電影真不是人乾的，要不完事兒了還是回去演舞臺劇吧。
但是在跟陳凱歌逐漸接觸的過程中，王學圻打消了這個念頭，他看到了電影人幕後的辛苦付出，以及在殺青時強大的滿足感。
2008年，陳凱歌再度找到王學圻，邀請他出演電影《梅蘭芳》中“十三燕”一角，當時王學圻和陳凱歌都頂著很大的壓力，因為當時很多人對王學圻抱懷疑的態度，認為他的形象太正，不適合“十三燕”，唯獨陳凱歌堅持。
為了演好這個角色，大年初四王學圻就進了曲藝班從零開始學唱戲，班裡都是半大的娃娃，經常趴門縫看他一個年近六十的老爺爺笨拙地學著基本功，耍大刀差點砍著自己。
就這樣，王學圻在戲曲班閉關了四個月，在學成之前連劇本都不看，因為他覺得要是不能深入地瞭解戲曲，劇本看了也是白看，還容易產生誤解。
可即便如此，第一天進場拍戲依舊不順利，拍了二三十條都沒過，用陳凱歌的話說，“怎麼演都還是你啊！”。
王學圻就反覆變換腔調找感覺，最後成了的時候，他跟陳凱歌都鬆了一口氣。
而事實證明，王學圻的拼勁兒沒白費，這部影片讓他成功擺脫了老幹部的固有形象，打開了更寬的戲路。
電影《梅蘭芳》上映之後，王學圻憑藉剛柔並濟的演技，精準專業的招式，把“十三燕”這個角色演繹得飽滿鮮活，雖然是個配角，但是卻給觀眾留下了很深的印象，很多觀眾特意上網去重新認識和了解王學圻。
憑藉這部作品，王學圻一口氣拿下了金像獎、金馬獎、亞洲電影大獎、華語電影傳媒大獎四大獎項的最佳男配角獎，一時間風頭無兩。
2009年起，王學圻的事業進入快速上升期，開啟霸屏模式《禁區》、《建國大業》、《金大班》、《十月圍城》等七部作品接連上映。
最後還憑藉《十月圍城》中飾演的李玉堂一角，斬獲香港電影評論學會影帝殊榮同時摘得第4屆亞洲電影大獎最佳男主角獎。
而這一年，王學圻已經年滿61週歲，名副其實的大器晚成。面對走紅，王學圻有自己的理解，他坦率地承認，演員都希望自己年輕時候就能紅，可惜自己沒趕上好時候，但是他們這一代人吃苦受累已經習慣，有委屈也都自己咽，好不容易有了些許成就，就很珍惜，這些珍惜積累起來，就有了名氣，但是積累的過程要耐得住寂寞。
成名之後的王學圻也一直很清醒，他把這種狀態形容為“輪到我忙活了”，在他看來誰都有會有得意的那麼幾天，起起落落是常態，紅了自然有很多好的作品找到自己，那就更要認認真真的去完成，自然就要忙活起來了，歸根結底演員還是要靠作品說話。
電影《十月圍城》上映的時候，王學圻曾經偷偷跑到電影院去看，電影結束的時候前排有個觀眾跟朋友說，“那裡面那個叫王什麼的，演得不錯”。
雖然那個觀眾連他的名字也叫不全，但就是這麼一句話，卻給了他莫大的成就感。
如今的王學圻已經不再是那個被叫不出名字的演員，雖然年過七十，但實力依舊穩定線上，觀眾也期待他未來有更多更好的作品。