顧名思義，萬戶侯是指食邑萬戶的一種爵位。本質上來說，萬戶侯是一種封賞，是封建社會對一些為國家做了重大貢獻的人的一種很顯貴的封賞。能夠食邑萬戶的人皆非一般人，若是放在今天，萬戶侯的標準也足以使其成為一方富豪。那麼，如果在古代被封了萬戶侯，其地位放到現代，到底是處於何種階層呢？知道答案的前提是先要知道歷史上被封為萬戶侯的人都有誰，透過他們封賞的規模，便可以大抵窺見萬戶侯的份量了。

歷史上因為各個朝代的封賞制度不盡而同，即便是同一朝代的各個時期，甚至一個帝王的前後階段都有很大不同，所以對於萬戶侯到底是何種封賞制度，並沒有統一的標準，我們只有藉助某一特定物件，從而做個大概瞭解見微知著罷了。漢唐時期，出身草莽的劉邦和他的一幫泥腿子兄弟，第一次衝破了門閥的阻擋，登上了權力的頂峰。打下天下之後，劉邦不例外彰顯皇權，其最直接的方式就是大封功臣。漢人男子剛強勇猛，全社會充斥著一種只有建立豐功偉業才能名垂青史，封妻廕子的風氣。

對於一個漢唐時期的男人來說，他首先要考慮的就是建功立業，獲封天子賞賜。但嚴格來說，萬戶侯並非“食邑萬戶”的專稱，而只是一個虛詞表示法。一般來說，以漢朝的標準，能夠食邑五千戶以上的基本可以叫做萬戶侯了。漢朝時期，能夠食邑萬戶的人其實並不多，但是光是一看他們的名字，就足以明白放在今天的萬戶侯是什麼級別了。漢初的平陽侯曹參、張良（文成侯）、文終侯蕭何皆是食邑萬戶的封賞，看出來了吧？能夠食邑萬戶的基本算是開國元勳了，放在現代社會，至少也是中央重要領導人的級別了，這只是權力地位上的區別。就像再後來的衛青霍去病二人，隨便拉出來一個都是歷史上赫赫有名的人物。

再來看，財產擁有上，萬戶侯可以達到什麼級別？假定萬戶侯就是食邑一萬戶，也就是說這一萬戶人家一年上繳的稅全部歸入當地封侯。按照現代的標準來計算，平均一家3口人。2018年通報的個稅繳納額為一萬億元，平均到16億人口，基本上每人每年繳納六百多塊錢的個稅，一個三口之家一年上繳差不多兩千塊的個稅，那麼1萬戶的“萬戶侯”光是個稅就可以收到2000萬。而這還僅僅是個稅，還不包括勞務，蔬菜等雜七雜八的賦稅。單從這個數量來看，萬戶侯的體量還是非常強大的。若是從人口比例來看，中國古代歷史上，鮮有朝代的人口可以突破一億大關。就算有一億，一萬戶的“萬戶侯”就佔據萬分之一的人口基數，便可以達到一億的體量。若是再考慮到其封地內的各個附屬縣城，按照財政收入的標準來看，其一年的收入至少不小於現在的100億。