體壇週報全媒體記者 閆羽
儘管還殘存著“理論上的希望”，但在週一0比2敗給紐卡斯爾聯隊之後，殘缺又稚嫩的阿森納實際已經和下賽季的歐冠說拜拜了。畢竟切爾西得到了“保送”，暫列第4的熱刺也僅需末輪戰平排名墊底的諾維奇，即可憑藉海量淨勝球優勢確保壓住槍手一頭。而對於兵工廠的擁躉來說，這無疑是個非常遺憾的結局——曾幾何時，“復甦”的感覺是那麼的接近，彷彿新生代的崛起已經快要把球隊帶回到輝煌歲月。
但“倒在終點線”的阿森納就是糟糕透頂又掉進了深淵麼？這則是個需要辯證來看的問題。
去踢歐聯並不可恥
不可否認，以眼下這種方式讓出進軍下賽季歐冠的資格，必然是令人十分失望和痛心的。曾經大好局面卻把握不住，一步步丟失陣地到最後甚至還不知所措，這和不少人的期待相比著實差了很多。有鑑於此，輸球后的槍手自然也遭到了各方的指指點點，比如利物浦名宿卡拉格就表示：“我擔心阿森納（未來賽季）前途不妙。”而來自曼聯的另一位前英格蘭國腳加里·內維爾則補充道，“說實話，我從來就沒有完全相信他們有能力進入前4。”
“這樣的阿森納不配進入歐冠。”在一場踢得糊塗輸得悲慘的比賽過後，類似言論四處可見，包括槍手將帥自己——阿爾特塔和扎卡也公開對外表達出了相似的意思。這當然是事實，但未必就一定算“悲觀言論”，重點其實在於接下來如何去理解和應對。還有一件事我們不應該忘了，那就是賽季初的阿森納曾一度擔任“副班長”，開局三連敗後差點直奔英冠而去。若不是阿爾特塔帶著一幫年輕人玩出花活，這支隊伍根本連歐戰都沒有資格考慮。
平心而論，槍手能走到今天這個位置，實際已經算得上某種超常發揮。正如名宿伊恩賴特·所言：“我們還沒有準備好到（歐冠）那個檔次。如果能成功也是超額完成任務。”在這位前阿森納中鋒看來，目前的球隊還很年輕，而阿爾特塔的帶隊表現也算頗為出色，大家不應該為暫時失去重返歐冠的好機會而過於失望。
“暫時”而已，未來確實還有希望，不過在不應該過於悲觀的同時，阿森納上下也肯定不能過於樂觀。今年有不少令人欣喜之處，但也有無歐戰負擔的特殊客觀優勢。到下賽季幾位年輕大將或更加成熟，但全隊面臨的挑戰無疑也會加倍艱難——本季槍手最差也會是英超第5，下賽季將會奔赴歐聯杯。週四歐戰週末聯賽，這在英國媒體的概念裡通常都不是什麼好安排。
另外縱然有薩卡、厄德高等未來巨星候選，阿森納陣容的單薄卻早已是肉眼可見，尤其是中鋒位置。拉卡澤特運動戰破門能力完全退化，只能配合隊友以“團隊型選手”的形式存在；恩凱蒂亞則完全是個意外，原本已是幾乎被遺忘的新秀，在迫不得已的情況下才被重用，結果聯賽下半程打進4球幫助槍手贏了對切爾西和利茲的兩場。而這兩人還都是合同今夏到期。
就前鋒這一點來說，冬窗趕走和新體系“八字不合”的奧巴梅揚，同時又沒有進補任何替換人選，大概就是阿森納爭4差了最後一口氣的關鍵。如此操作確實很迷，往好的方向想唯一能讓人勉強接受的解釋，或許只有俱樂部原本並沒有料想到真會有機會接近歐冠門票。他們的“復興計劃”仍在著眼更遠的未來，不會為了短期成績倉猝出手。
想回歐冠還有路漫漫
接下來，慎重選擇的“大手筆”就必須要有了。中鋒的補強是最重要的，無論是傳說中已經走得很近的熱蘇斯，還是與多家豪門都傳過緋聞的達爾文·努涅斯，這看上去都需要一大筆錢。另外由於沒有歐冠的門票，阿森納的吸引力也會相對低一點。不過有趣的是，最近有訊息稱阿森納已與巴西聖保羅達成協議，將以300萬鎊的價格引進該隊19歲邊鋒馬爾基尼奧斯。
除了前鋒，中後場兩條線也還有缺陷。托馬斯·帕蒂的玻璃屬性加上“彩票”洛孔加已經有點刮花的趨勢，槍手應該也還依然需要一名強力後腰。至於後衛線，兵工廠看上去倒是有現成的選擇。在本·懷特和加布裡埃爾都斷斷續續受傷難以撐完賽季的情況下，馬賽方面卻傳來了薩利巴獲選法甲最佳年輕球員的訊息。這讓不少槍手擁躉嘆息：如此良將為何外租！？自2019年從聖埃蒂安以2700萬英鎊的身價加盟阿森納之後，這位21歲中衛還沒有任何英超聯賽的出場經歷。他的合同到2024年結束，接下來能不能在兵工廠一展宏圖，還得看主帥阿爾特塔的意思。
最後關於阿爾特塔，外界對他的評價可謂是譭譽參半。有像老賴特那樣表示肯定的，也有不少球迷認為其水平欠佳應該儘早走人。但走人是不可能馬上走人的，續簽到2025年的合同10天前才官宣，同時（最低）聯賽第5的成績也算是平了溫格時代之後球隊的最高英超排名。此時趕人並沒有充分的理由和依據。而更為重要的是，俱樂部高層之所以願意信任阿爾特塔，最關鍵點關鍵點並不是因為他一度讓球隊看到殺進前4的希望，而是理出了一條相對清晰且看上去可行的重建思路。
摒棄陳腐舊料，以高潛小將為中心，不斷補充配套設定，這便是槍手選擇的道路。就目前而言，他們所作的還遠遠不夠，所以才會有這“讓四悲劇”，但只要基礎能打好，阿森納繼續完善便終將有機會拿回“配進歐冠”的資格。當然這並不容易，需要在球員市場上的敏銳眼光、高超的招募能力以及對年輕人的悉心調教。相比之下，主帥的臨場排程水平反而倒是其次了。