咸豐十年，清朝與太平天國的戰爭正在激烈進行之中，軍情緊急，咸豐帝為此忙得焦頭爛額。誰知福無雙至禍不單行，西方強國趁火打劫，英國和法國組成侵略聯軍，氣勢洶洶從大沽口登陸，一路殺奔京師。清軍名將僧格林沁在通州組織抵禦，雖然英勇奮戰但卻力不如人，兵敗如山倒。咸豐皇帝眼看大事不妙，只得倉皇逃往熱河避暑山莊。

眼看祖宗留下的江山社稷陷入絕境，內憂外患中的咸豐心力交瘁，一病不起。咸豐十一年七月，年僅31歲的咸豐帝一命嗚呼，咸豐帝的獨子同治帝登基。當時同治帝年僅6歲，還是個不知人事的娃娃，無法獨立處理朝政，必須有人站出來輔佐同治共掌皇權。圍繞這個高度敏感的位置，清廷內部展開一場激烈的奪權之爭。

咸豐皇帝死前已經安排了8個“贊襄政務大臣”，分別是大學士肅順、鄭親王端華、怡親王載垣、額駙景壽，此外還有4個軍機大臣焦佑瀛、穆蔭、匡源、杜翰。史稱“輔政八大臣”。這幾個人都是咸豐最信任的大臣，咸豐希望他們能夠赤膽忠心輔佐同治，使得大清朝安然走過這段困難時期。

同時，咸豐帝為了防止出現權臣擅政的局面，又給大清皇權設定了雙保險：他把“御賞”和“同道堂”的兩枚御印，分別交給慈安太后與慈禧太后掌管。輔政八大臣代表同治擬定的諭旨草稿，發出的政令，必須蓋上這兩枚印章才有效。咸豐本意是想讓八大臣與兩宮太后彼此制衡，互相牽制，達到權力平衡。

然而一山不容二虎。八大臣之中的肅順，性情剛烈強勢，倔強耿直，凡事喜歡自專。而慈禧是個女中豪傑，野心勃勃也想染指皇權，雙方的矛盾日漸尖銳。咸豐十一年八月，在慈禧授意下，御史董元醇上疏朝廷，以同治皇帝年幼為理由，建議兩宮皇太后垂簾聽政，企圖架空輔政八大臣。雙方的矛盾徹底激化，彼此磨刀霍霍。

最初形勢對慈禧極為不利。輔政八大臣不僅人多勢眾，門生故吏遍及朝野，慈禧人單勢孤，無權調動一兵一卒，急需尋找得力外援。此時在京師的恭親王奕、大學士文祥等實權人物，與慈禧一樣受到八大臣傾軋排擠，慈禧急於派人去與他們取得聯絡，共商大計。

但肅順早已料到這一招，他派遣心腹武將以護衛為名，日夜把守宮門，斷絕慈禧與外部一切聯絡，實際上把慈禧軟禁起來，凡是進出宮門的人員都要受到嚴格盤查搜身，片紙不得出宮。慈禧心急如焚，這時一頭大騾子的出現，解了慈禧燃眉之急，由此改變了清朝歷史程序。

慈禧身邊有一個名叫蘇德的老宦官，外號“蘇老牙子”，平時不顯山不露水，低調謹慎，沉默寡言。他早年是咸豐身邊的侍御帶班，是咸豐和慈禧的心腹。他自告奮勇，聲稱能把慈禧的手諭帶出行宮，送交京師恭親王奕手中。

蘇德把慈禧的手諭捲成抽水煙用的紙捻子，隨手塞在菸袋中，然後隨便披上一件汗衫，手拿水菸袋，裝作出門閒逛的樣子，優哉遊哉出了宮門。守門的護軍營士兵一看他是個不顯眼的老宦官，並未太在意，搜身之後就讓他出去了。

蘇德脫離牢籠，但避暑山莊距離京師將近五百里，如何把手諭用最快的速度送到京師，又成了問題。避暑山莊行宮馬廄裡雖然官馬多的是，但都被肅順嚴格控制起來，蘇德貿然前去借馬，不僅借不出來，而且會打草驚蛇。

但蘇德胸有成竹，他的一個遠方侄子在承德做生意，平時蘇德對他多有關照。蘇德找到這個侄子，把手諭交給他，讓他星夜兼程送到京城找恭親王。蘇德明明白白告訴他，此事事關重大，如果洩露事機，不僅兩宮太后岌岌可危，連蘇德帶他都要滿門抄斬，株連九族。

蘇德這個侄子有一匹大騾子當座駕，雖然不是什麼寶馬良駒，但身材魁梧，吃苦耐勞，跑南闖北從沒掉過鏈子。蘇德的侄子騎上這匹騾子，夜宿曉行，用了不到兩天，硬撐著跑到京師，把慈禧手諭如期送到恭親王奕手裡。此事成為“辛酉之變”轉折點，恭親王奕立即行動，出其不意用武力拿下八大臣，慈禧一舉成為大清無冕之王。

慈禧掌權之後，不僅對蘇德叔侄二人大加犒賞，也沒忘了這頭大騾子，下懿旨由朝廷劃撥經費，給這頭大騾子終身養老，不得役使殺戮。此事出自在清宮任職多年的老宦官信修明的回憶錄《宮廷瑣記》，可靠性還是比較高的。

參考資料：《宮廷瑣記》