陳頊是南北朝陳武帝陳霸先的侄子，雖然身世顯赫，但是正常來說他是沒有繼位的機會的。不過正應了《孟子》中的那句“天將降大任天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。 ”陳頊經歷了前半生的顛沛流離，才有了後來稱霸天下的雄心壯志，雖然最終還是沒能力挽狂瀾，他的一生也足以堪稱傳奇了。

陳頊從小就顯露出非凡的聰明才智，習文練武樣樣出眾，成年後更是儀表堂堂氣宇不凡，很受陳霸先的喜歡。陳頊人生的轉折點是在公元552年。

那一年陳霸先平定侯景之亂，勢力日益強盛，梁元帝感到了深深的威脅。為了提防陳霸先，他要求陳霸先派自己的兒子和侄子一同過來陪伴君王，實際上就是讓他們做人質。無奈之下，陳頊和陳霸先的兒子陳昌被一同送到了江陵，開始了寄人籬下的生活。

也許老天覺得對陳頊的歷練還不夠，兩年之後，江陵被西魏攻佔，陳頊又成了俘虜被送到了長安，受盡了顛沛流離之苦。7年之後，陳文帝才用魯山郡為交換條件，換回了陳頊，這時的陳頊再也不是當年那個未經世事的少年，多年的磨練終於重獲自由，他要盡情施展自己的抱負了。

陳文帝在位時，陳頊就先後擔任侍中、中衛將軍、揚州刺史等職，一直暗地裡積蓄自己的勢力。到了羸弱的陳伯宗繼位後，陳頊就更加肆無忌憚開始攬權。公元562年，陳頊聯合大臣毛喜等人誅殺輔政大臣，廢掉陳伯宗，正式稱帝。

陳頊的野心很大，思路也十分明確，稱帝不久後，他就派軍剷除了盤踞在廣州的歐陽紇的勢力，解除了眼前最大的威脅，緊接著他就開始與當時實力很大的周、齊兩國互通友好，穩定局勢，利用這短暫的安寧大力恢復生產，休養生息。

數年之後，形勢悄然發生了變化，北周的國力日益強盛，而北齊的國力則日漸衰落。陳經過這些年的穩定發展也有了一戰的資本。於是陳頊果斷命令大將吳明徹率領十萬大軍北上伐齊。

公元573年，吳明徹大獲全勝，攻克了淮、泗一代，陳的版圖得以進一步擴張。然而隨著北齊的不堪一擊，原本平衡的局面很快就被打破了，公元577年，北周滅掉了北齊，陳頊也意識到，北周的下一個目標一定是陳了。

陳頊採取了主動出擊的策略，再次令吳明徹北上進攻，想要虎口拔牙，趁著北周剛剛打了勝仗立足未穩而奪取一些地盤。可是北周哪有那麼好惹？派出大將王軌迎戰，最終打敗陳軍，還俘虜了吳明徹。

這時候，陳頊才意識到自己有些太急於求成，根本不是強大的北周的對手。公元579年，周朝主動發起了戰爭，舉兵攻打陳。

這時陳頊手下的人才將領已經屈指可數，被強大的北周軍隊打得節節敗退，先後丟掉了豫州、霍州、兗州、北徐等要地，真可謂兵敗如山倒啊。很快，長江以北的地盤就全部被周拿下了。

公元582年，陳頊鬱鬱而終，時年53歲。他的一生跌宕起伏，經歷過挫折，也迎來過輝煌，最終還是沒能力挽狂瀾。憑藉一個人的力量，想要改變一個朝代的命運，實在是不易。