在央視的一個節目上，汪美紅被倪萍摟著輕聲安慰，還讚揚她的堅強，因為她就靠著挑山，供養出了兩個大學生。但她回村之後卻被人指著鼻子謾罵。難道她表裡不一嗎？
1995年，汪美紅又登上了那個她發誓再也不去的齊雲山。她的家就在齊雲山腳下的鎮巖腳村。汪美紅第一次爬齊雲山，還是剛結婚的時候，丈夫說帶你爬一次山，就算是度蜜月了。但那一次的體驗可不好，就算是手上沒帶任何行李，她走一天下來腿都直打哆嗦。可誰知道，如今的她不僅要重爬齊雲山，還要天天走來回，每次至少要挑100斤的東西上山。
剛結婚的時候，汪美紅也是很幸福的，在丈夫的呵護下，他們很快就有了第一個兒子，不過還沒等他們開心多久，兒子就被檢查出患有先天性的白化病，視力幾乎等同於盲人。儘管公公婆婆因此對她有些不滿，認為生出一個不健康的娃娃，都是兒媳婦的問題，但兒子都沒說什麼，公婆也不好說什麼，只是把這個不滿放在心裡。兩年後，汪美紅又懷孕了，這一次，是一對健康漂亮的龍鳳胎，可把一家人高興壞了。丈夫勤勞肯幹，東拉西扯地蓋了新房子，汪美紅就在家安心地帶著三個孩子，日子過得平淡又充實。
可是在大兒子不過4歲，小的孩子也還不到2歲的時候，突然傳來噩耗，外出捕魚的丈夫不幸落水身亡。失去了摯愛的人，同時又失去了一整個家庭的經濟支柱，汪美紅傷心得哭都哭不出來，一時間不知道哪個打擊對自己而言是更重的。好不容易強撐著把丈夫的喪事辦完，汪美紅的精力就剛剛夠照顧著三個孩子，外出打工、養家餬口，卻是實在分身乏術了；這個時候，還遺留下5000元為丈夫辦喪事的債務。就算汪美紅可以節衣縮食，孩子總要吃飯吧，再大一點，孩子還得去學校吧，哪樣都要錢。而在這半年內，公公婆婆沒有來幫過她一次，反而把兒子意外去世的責任都怪到她頭上。雖然這是沒有科學道理的，但老人家堅持這麼認為，還去村裡說她不好的話，結果導致她好像無形中被村裡人排擠了。想說話的時候，除了三個孩子，她連個說話的人都沒有。
汪美紅花了半年時間振作了起來，她當時也沒想太多，就想先把三個孩子的口糧掙回來，但又要能夠方便照顧孩子、離家近，最終就只有挑山工這個職業適合她，當然，她也並不是唯一的挑山工，當時村裡也有別的女人也做這個職業，賣力氣換錢來補貼家用，只不過別的女人可以和丈夫換著挑，當時她不能，她得天天來，而且還要儘量走快點，家裡還有三個小孩兒等著她呢。
汪美紅第一次挑的東西重180斤，她在挑上山之前，從來沒想過自己有朝一日能承受那麼重的東西。這還不算，第二天的時候，挑的東西有203斤。東西實在太沉了，磨得肩膀疼，一會兒就受不了了，她就不得不走一段歇一歇，然後不停地換著肩膀去硬扛，一天下來，她全身都痛，尤其是肩膀，碰一下都熱辣辣的痛，睡一覺起來腳踩在地上，每踩一步都是痛的，但她照例安排好孩子們以後，又到了挑東西的地方。
有時候，她白天固定挑完兩趟之後，如果夜裡有些輕巧一些的東西，她也會接下來，打著手電筒送到山上去。偌大的一座山，只有汪美紅一個人，風吹過層層樹梢，發出恐怖的嗚咽聲，偶爾還伴有動物的一兩聲鳴叫，汪美紅不是不害怕的，但她別無選擇，下一次有貨要送她還是會去接，只有在害怕的時候努力想著孩子，想著掙錢，回家的時候，就亂七八糟哼點歌，一路小跑著下山。
汪美紅每一趟都儘量不耽擱，因為家裡沒人看小孩兒。為了防止小孩子亂跑亂摸發生意外，她就只能把三個孩子捆在桌子邊，桌子上放著冷飯，如果孩子餓了，就自己抓著飯吃，想上廁所了，也就只能在桌子邊解決，等到汪美紅三個小時回來一趟，才幫幾個孩子收拾，有時間的話，給孩子們熱熱飯，實在來不及，孩子們就只有吃冷飯；偶爾，她給孩子們帶個玩具回來，一個廢棄的瓶子，幾個孩子就拿它在地上滾來滾去地玩。兩個雙胞胎更小的時候，還曾經抓著自己的排洩物玩，弄得哪裡都是。這麼小的孩子，就算想打想罵，他們也聽不懂。汪美紅只得耐著性子，邊哭邊收拾。
挑山工的工作太苦了，陸陸續續的，村裡的女人們都放棄了這份工作，只有汪美紅，不得不去堅持，從最初的挑100斤4。5元錢，一直到100斤200元錢，汪美紅可以說是風雨無阻，每天都要丈量齊雲山的3500級石階至少兩遍，17年下來，她至少走了20多萬公里山路，便宜輕便的解放鞋穿破了120多雙，連扁擔都挑斷了50多根。她的肩膀上，全部是厚重的、暗紅色的繭，最開始的時候又疼又癢，時間長了之後，最外層的面板早就失去了知覺。
除了肩膀上的創傷以外，一直走山路，難免也會有磕磕絆絆。上山揹負的東西多，摔壞了要賠，她反而小心翼翼；下山的時候輕快得多，反而容易摔跤，汪美紅也摔過，疼得走路都是一瘸一拐的，她也不敢休息，自己找點草藥敷上，第二天照樣像沒事兒人一樣的去挑東西。當然，這麼長年累月的幹下去，說她一點不委屈那肯定是假的。
累得實在受不了的時候，她就對著大山胡亂大吼幾聲；還不行，她就等一天的東西挑完之後，偷偷去丈夫的墳前放聲大哭，說她今天做男人的活兒，都是替丈夫乾的，丈夫對不起她。吼完了哭過了，收拾好心情，再睡個好覺，第二天，她還是要繼續去挑山。為了擔心孩子受委屈，即使在外面有人給她介紹更輕鬆的工作，她考慮再三，也選擇不去；有人也給她介紹物件，她為了孩子也一口回絕了。她還去過黃山當挑山工，因為在黃山，挑200斤貨可以掙100塊錢。但她最後還是回到了齊雲山，因為她的孩子在這裡。
等到孩子們長大了一點，週末兩個雙胞胎會幫媽媽背一些東西，能減輕一些她的負重。汪美紅內心感受到的幸福，就是這慢慢減少的重量中堆積起來的。雖然汪美紅非常辛苦地供養這三個孩子，但是她並沒有要求孩子們必須要學成什麼樣兒，她只是對孩子們說，你們得到什麼分數，是你們的事情；有沒有錢，是我的事情。當然她也沒有時間像如今好多家長一樣，天天守著孩子做作業，學特長。反而就是這樣看似不負責任，但實際上充滿信任的話，激發了孩子們的自主性，除了大兒子的視力殘疾，沒法很好地完成學業以外，小的兩個孩子非常爭氣，學習成績一直都很好，高考後，小兒子拿到了安徽理工大學的錄取通知書，小女兒則被安徽醫科大學錄取。這兩所可都是重點大學。
命運給這個女人的幸福都是吝嗇的，在終於揚眉吐氣了的同時，汪美紅又陷入了新的煩惱中，兩個孩子的學費和生活費又從哪裡來呢？正當她一籌莫展的時候，因為湖南衛視曾經為她拍過專題片《山女挑山》，在節目播出之後，汪美紅似乎成了齊雲山的一道移動的風景，她在路上都有人認識她，有的遊客為了替她減輕負擔，主動要買下她挑著的礦泉水。而她兩個孩子都是大學生的新聞，讓她再一次被報道，還因此登上了央視節目的舞臺，倪萍摟著她輕聲的安慰，深情地讚美。
汪美紅的苦難讓人忍不住心生憐惜；但她的堅強又讓人動容。在節目現場，就有一個慈善基金的負責人被感動，當場承諾說要給30萬，改善像汪美紅一樣的母親的生活。眾人紛紛為了這個企業家的善舉鼓掌。汪美紅也充滿感激。誰知道下了節目之後，這個慈善並沒有後續，反而為她招來了村裡人更多的嫉妒和謾罵，同村的人說她出名了，孩子也成才了，過得當然很好了；甚至連昔日丈夫的弟弟都罵她禽獸不如。但具體汪美紅做了什麼對不起他們的事情呢，也沒一個人說得出來。
雖然節目沒有給汪美紅的生活帶來改善，但卻送來了一位大善人。他被人稱為王一挑，是徽州餛飩的非遺傳承人，他的工作就是穿著古樸的服裝，一頭挑著灶，一頭挑著食材，走街串巷的賣餛飩。汪美紅的遭遇讓他深受觸動，他本來認為自己的工作就夠苦的了，可是他好歹是走平路，汪美紅可是挑著重物爬山，想來還是汪美紅更苦。想到這裡，他專程開車來到汪美紅的家裡，主動提出要供養兩個孩子的大學所有費用。汪美紅怕給人添麻煩，勸人家只負責一個就好了。王一挑卻堅持自己的承諾。終於，這個辛苦了十多年的女人，好不容易在臉上露出了一次輕鬆愜意地笑。
小兒子的大學汪力勝的學校專程派人到家裡來慰問，帶來了5000元路費，還聯合校友一個公司的董事長，為汪力勝提供4年共計4萬元的捐助，相當於減免了汪力勝的學費和住宿費，生活費就由汪力勝到學校之後勤工儉學等其他措施補充一部分；另外，入學報道的時候，學校還發了飯卡、電話卡、被褥、慰問金等入學大禮包；助學金評選等，優先考慮汪力勝。
汪美紅也沒有放棄大兒子，在身有殘疾的情況下，大兒子看著弟弟妹妹變得優秀，他的內心難免是自卑的，汪美紅也沒有太多的話安慰，只能拿電視裡那些同樣有殘疾的人來激勵大兒子，最終大兒子學會了盲人按摩，並且也找到了工作，算是解決了自己的生活問題。
大學畢業後，汪力勝在合肥工作，妹妹在溫州一家醫院上班。汪美紅算是徹底能夠放鬆一下了，兒女們每次回家都非常捨得給她買這買那的，她一邊高興，一邊還怪孩子們亂花錢。汪美紅是個閒不下來的人，齊雲山修了索道之後，挑山工這個職業就徹底成為了歷史，她也曾彷徨過，不知道還能做些什麼。
當地政府聽說了她的事情後，幫她在齊雲山的天門經典開了30平米的茶館，賣些茶水、零食等。她每年差不多有個3萬左右的收入。就這樣她就很知足了，而對於被評選為安徽道德模範、好人之類的稱號，汪美紅坦言自己受寵若驚，她沒有對社會做出大貢獻。上了年紀之後，她曾經因為挑山而留下來的粗壯腰身、壯實的小腿，是她抹不去的歲月痕跡，她的肩膀和腰還會隱隱作痛，但她從來不抱怨，每天臉上都掛著知足的微笑。
她不知道，很多人說見過她之後，彷彿心靈被洗過一遍，再也不會抱怨生活了；她的故事本身，在精神上激勵了太多的人。