公元1449年（明朝正統十四年），明英宗朱祁鎮率20萬大軍御駕親征，預備與多次來犯邊境的瓦剌決戰。誰知，明軍被突襲，全軍覆沒，朱祁鎮被活捉。
這就是震驚大明朝野的土木堡之變。
皇帝被俘，朝政即時陷入危機。大臣們驚魂未定之際，一道懿旨自後宮發出，命令英宗同父異母的兄弟郕王朱祁鈺為攝政王，負責監國，以穩定朝局。
但是，瓦剌以手中的英宗要挾明朝，叫囂著要錢要地要人。
（電視劇《女醫·明妃傳》中，“土木堡之變”霍建華飾演的明英宗被瓦剌活捉）
針對瓦剌的狼子野心，明朝後宮很快又發出兩道懿旨。
一是立朱祁鈺為帝，改國號為景泰。二是立朱祁鎮年僅兩歲的兒子朱見深為太子，保持龍脈的正統。
明朝的態度很明確，另立新君杜絕瓦剌挾天子以謀天下的妄想。面對明朝強硬的態度，瓦剌無奈只得釋放已經失去利用價值的英宗。
連續發出這幾道決定國運的懿旨的人，是當時處於深宮之中的孫太后。雖然那是在於謙等大臣力陳利弊之下的決定，但孫太后依然顯示了她的果斷、勇敢，以及皇家氣度。
不過，孫太后最為世人議論的，並非她力挽狂瀾的懿旨，而是她與夫君明宣宗朱瞻基之間的愛情。
（明朝孝恭章皇后孫氏）
朱瞻基——這個在歷史中因為貪玩出名的天子，對自己的愛情卻無比認真。
他奮力爭取給予孫氏，一個皇帝能給自己心愛女人的最高榮耀——皇后之位，開創了明朝“改立皇后”的先例。
懂得歷史的人都知道，“改立皇后”是國家大事，稍有不慎很容易碰到各個勢力集團的利益，國家將有危險。所以，歷朝歷代的皇帝都對“廢后”和“換後”的事情慎之又慎。
明宣宗朱瞻基不管這些，他一力策劃與落實此事。由於他的第一任皇后胡氏非常謙順，並無重大過失，所以朱瞻基改立皇后，讓後世對他與新皇后孫氏都頗有微詞。
朱瞻基怎會如此任性呢？他與孫氏的感情又為何如此深厚？
（明宣宗朱瞻基畫像）
郎騎竹馬來，繞床弄青梅
據《明史·后妃傳》對孫氏的記載：“幼有美名。”但是自古以來“天子無情”，尋常女子又豈是一個“美”字就能常伴君側。
尋根問底，是因為孫氏和朱瞻基一起長大。正如李白的《長幹行》所寫的那樣：
>“妾發初覆額，折花門前劇。郎騎竹馬來，繞床弄青梅。”
孫氏是朱瞻基外婆老家的一個主簿官的女兒。老人家特別喜歡這個女孩子，就在她八、九歲時接到了身邊，交給了自己的女兒撫養。老人家的女兒正是當時的太子妃，也就是朱瞻基的母親張氏。
朱瞻基年長孫氏5歲，他們兩小無猜一同長大，心中早已認定對方是心上人。
出於政治的考量，當時的皇帝朱棣確立朱瞻基為皇太孫，並指定了另一個女子胡氏為皇太孫妃。孫氏不得不屈就為皇太孫嬪。但位分高低並不影響朱瞻基對孫氏的感情。
能給你的我給你，不能給你的我也給你
公元1426年，朱瞻基繼承皇位，國號宣德。一般來說，皇帝登位，應該馬上冊封皇后，安定後宮。奇怪的是，朱瞻基的第一任皇后冊封，足足遲了26天。
史書並沒有明確記載推遲的原因，但從後來“改立皇后”的事情，史學家推測，朱瞻基在這段時間裡，想要為孫氏爭取皇后的中宮之位。
（電視劇《大明皇妃》中，湯唯飾演的孫氏）
但由於胡氏是皇爺爺朱棣指定的孫媳婦，朱瞻基要立一個低位分的嬪為皇后，必定會遭到所有人的反對。而且，胡氏與孫氏兩人都還沒有生兒子，不存在母憑子貴的理由。於是，朱瞻基的第一任皇后，只能是胡氏。
在古代，皇后身份有兩個證明，一是金冊，一是金寶，兩者均由黃金打造而成；妃子也有兩個證明，一是黃金打造的金冊，一是白銀鍍金的金印。
朱瞻基封了孫氏為皇貴妃，卻賜給了她兩者都是黃金打造的金冊和金印。雖然孫氏沒有得到皇后之位，但卻得到皇帝如此任性的寵愛，享受著皇后的尊榮。
（明朝皇后的金寶）
一年後，孫氏率先生了個兒子，也就是日後的明英宗朱祁鎮。對此朱瞻基喜上眉梢，當即大赦天下，並免了全國下一年賦稅的三分之一。
皇帝如此高興，群臣也樂得附應。他們在皇子出生8天的時候，就奏請皇帝將其立為太子。朱瞻基更是歡喜。就這樣，朱祁鎮出生80天就被正式立為太子。
此時，朱瞻基依然想要立心愛的女人為皇后。當時的皇后胡氏身體不太好，朱瞻基就想了個法子，遊說當時的皇后胡氏將皇后之位讓給孫氏。
於是在宣德三年，孫氏終於成為明宣宗朱瞻基的第二任皇后——孝恭皇后。
宅心仁厚，遣送朝鮮貢女回國
公元1435年（宣德十年），朱瞻基病逝，朱祁鎮繼位，次年改國號正統。孫氏從皇后升為太后。
當時的明朝依然沿襲了元朝向朝鮮索要貢女的制度，一直到朱瞻基當皇帝的時候仍是如此。剛剛即位的新皇朱祁鎮下了一道聖旨，遣送朝鮮貢女回去。
《明英宗實錄》記載：
>“放朝鮮國婦女金黑等五十三人還其國”。
聖旨中還特意交代朝鮮王，要妥善安排這些女子回自己的故鄉，不得使她們流離失所。
這樣的話語，是一個年僅八歲的小皇帝說得出來的嗎？顯然，這是他的母親孫太后的意思。自此，我們可以得知孫太后的宅心仁厚。
不過，正如前文提到的“土木堡之變”後當機立斷發出懿旨，孫太后當然有其果敢的一面。
（電視劇《女醫·明妃傳》中，“奪門之變”劇照）
支援“奪門之變”，讓一切歸位
明朝幾乎每一代皇位的得來，不是經過腥風血雨，就是充滿陰謀詭計。尤其是前幾代，繞不過皇家內部的鬥爭，意義不足。
只是局中的每個人出手，都有自己的立場與想法，就算處於深宮的太后也不例外。
孫太后在“土木堡之變”後，下令讓朱祁鈺為皇帝是權宜之計，意在穩定朝局。
被瓦剌釋放的明英宗朱祁鎮，回到了皇城，卻遭遇了尷尬的局面——暫代他當皇帝的朱祁鈺不願意把皇位還給哥哥。朱祁鈺把他軟禁起來，上鎖灌鉛。
目的很明白，皇位恕不奉還了。
而且，朱祁鈺廢了朱祁鎮兒子朱見深的太子之位，立自己的兒子為太子。後來，當新太子夭折，朱祁鈺自己病重又沒有兒子的情況下，仍不願意恢復朱見深的太子之位。
在古代王朝，一旦皇帝歸西，如果沒有明確指定繼承者，對國家的穩定將會是新一輪的衝擊。
（電視劇《女醫·明妃傳》中，明英宗朱祁鎮（左）與明代宗朱祁鈺（右））
於是，孫太后暗中支援“奪門之變”，讓明英宗朱祁鎮兵不血刃地成功復位。雖然“奪門之變”仍付出了犧牲忠臣于謙等的沉重地代價，甚至成為了明朝衰落地轉折點，但對於坐鎮後宮的孫太后，能做到的也就只是首先穩定眼前局面了。
史書對於孫太后的事蹟記錄不多。她從不主動參與政事，無論是“土木堡之變”還是“奪門之變”，也只是被動地事急從權。
歷史小說作家蓮靜竹衣對孫太后的一生寫出《大明皇妃：孫若微傳》。從她8歲進入東宮開始講起，大幅著墨於她與朱瞻基之間的情感發展。此書被改編為電視劇正在拍攝，由湯唯主演。
孫太后的一生歷經明朝六代，從朱棣的永樂到朱高熾的洪熙，丈夫朱瞻基的宣德，兒子朱祁鎮的正統，庶子的景泰，朱祁鎮復位後的天順。
她的為人相當低調。雖然在一些歷史關鍵時刻起到重要作用，但她顯然不像武則天、竇太后、孝莊等人那般主動活躍在朝政上。叱吒風雲並非她的追求。
對孫太后一生來說什麼最重要？無疑不是當上皇后，而是被自己最愛的人終生寵愛著。
公元1462年，孫太后崩逝，與明宣宗朱瞻基合葬於北京景陵。兩人分開27年之後，終於又相聚了。