1900年慈禧太后在西方列強的壓迫和威脅之下，准許八國聯軍的船隻登陸天津港，幫助請朝廷“緝拿”山東、直隸（河北）地區的民間團體義和團。

誰都看得出來八國聯軍對抗義和團是假，以這個名義侵犯清朝領土是真，但慈禧還是做主將這些野心家放進了國門。8月14日八國聯軍陳兵京城之外，慈禧太后卻完全不顧及城中百姓的安危，只顧自己逃命，之後為了能繼續做太后，慈禧便讓留守的李鴻章等人簽訂了《辛丑條約》。

也正是這次的事件讓清朝的百姓徹底對清朝失去了信任和希望，一個國家的話事者如此貪生怕死，國家又怎麼能興盛起來？而且慈禧太后的罪狀還不止這一條：1894年年末，清朝和日本正在進行甲午海戰，但是慈禧太后卻讓在前線作戰的水師提督丁汝昌調兩隻軍艦回來，因為次年就是慈禧太后的60大壽，需要有船隻將江南地區官員為太后準備的賀禮運往京城。

而且慈禧太后的生活也非常奢侈，根據《清宮二年記》的記載，慈禧太后每一次用膳時桌子上都要擺上至少50道不同的菜品，而且慈禧總是嚐了幾口就丟掉；慈禧也很喜歡喝花茶，尤其是使用長白山泉水泡的花茶，所以經常讓人快馬加鞭運送長白山泉水到京城；慈禧太后的寢宮就更不用說，滿滿的都是金銀珠寶。當時的清朝已經風雨飄搖，可慈禧太后還這麼奢侈，無疑是讓清朝百姓雪上加霜。

慈禧太后所幹的荒唐事數不勝數，清朝的覆滅有一部分原因就是因為慈禧的當權。其實慈禧在早年的時候也是想要拯救落後的大清，例如委任曾國藩李鴻章等人興起洋務運動，以及派出120名留學生到外國學習知識再回來建設清朝，而這些留洋的學生很多人都有一番大作為，例如我國的鐵路之父詹天佑以及大清駐西洋特使裕庚。

1903年春天裕庚帶著自己的女兒德齡與容齡回到了京城，這兩個孩子從小就在巴黎、倫敦等摩登城市生活，知曉了很多新鮮的事物。慈禧太后聽說之後就立馬將她們兩人叫到了京城中，向她們兩人打聽西洋的有趣玩意。兩人自然不敢怠慢，連忙進宮向老佛爺描述海外的生活。

慈禧見到姐妹花的第一時間就注意到了德齡腳上穿的高跟鞋，因為這雙鞋子讓德齡看上去更加身形高挑婀娜多姿。德齡發現慈禧喜歡，就託人又從法國帶了一雙高跟鞋來獻給慈禧。慈禧收到新高跟鞋之後非常開心，於是將沒有皇室血統的兩人封為公主，因為德齡與容齡精通西方語言，還留她們到紫禁城中做女官。

1905年德齡的父親病重，德齡就離開了京城前往上海陪伴父親，之後再也沒有回到京城。等到清朝被消滅之後德齡突發奇想，將她在紫禁城中侍奉慈禧太后兩年的所見所聞都用英文寫成了回憶錄，也就是前文提到的《清宮二年記》，其中就包括了慈禧太后與高跟鞋的故事，只是德齡和慈禧恐怕都沒想到在當時是奢侈品的高跟鞋到了現在已經風靡世界，很多女白領都離不開它。