耶律楚材，字晉卿，好湛然居士，是北方的契丹族人。他是元朝開國功臣，也是元代最有名的詩人。作為被元朝打敗的金朝皇族子孫，耶律楚材有著曾經傲人的身世。

他從小博覽群書，醉心與佛道文化，還精通天文、地理、曆法等門類，少年時期已經頗具名氣。他的父親耶律履是金國尚書右丞（副宰相），他也曾經擔任過金朝左右司員外郎。

元朝皇帝成吉思汗佔領北京城以後，聽說耶律楚材的才名，任用其作為自己的股肱之臣。耶律楚材做官三十多年，頗有政績。曾有元朝貴族建議成吉思汗殺掉元朝軍隊佔領下的所有漢人，將漢人的土地作為牧場，遭到耶律楚材的強烈抗議，最終這個建議沒有變成現實。耶律楚材為元朝建國出謀劃策，成為元初有名的丞相。

（左三為耶律楚材塑像，取景地為內蒙古自治區鄂爾多斯市）

耶律楚材雖然跟隨大汗出征於各地，但是他沒有丟下他的文房四寶，他在軍營征戰中創作了多達700多首詩歌。他的作品境界高深，胸懷開闊，有的作品還格調蒼涼，頗具特色。如《陰山》：

八月陰山雪滿紗，清光凝目炫生花。

插天絕壁噴晴月，擎海層巒吸翠霞。

松檜叢中疏畎畝，藤蘿深處有人家。

橫空千里雄西域，江左名山不足誇。

這首詩雄奇豪邁，氣勢張揚，這和耶律楚材跟隨成吉思汗萬里西征的經歷有關。然而他在蒙古為臣卻有著宦海浮沉、官場傾軋的苦惱，以至於有時候，他面對政事，不得不為避禍而三緘其口。他對建功未遂的嘆息和時光流逝的感慨也經常的“發洩”於詩中。如《和移剌繼先韻》：

舊山盟約已衍期，一夢十年盡覺非。

瀚海路難人去少，天山雪重雁飛稀。

漸驚白髮寧辭老，未濟蒼生曷敢歸。

去國遲遲情幾許，倚樓空望白雲飛。

耶律楚材跟著成吉思汗行程六萬多公里，邊疆和塞外的風土人情、山川景物一一印在他的心裡，他的某些詩歌對這方面的記錄刻畫得比較生動。其中有《西域河中十詠》最有代表性：

寂寞河中府，遐荒僻一隅。

葡萄垂馬乳，杷欖燦牛酥。

釀春無輸課，耕田不納租。

西行萬餘裡，誰謂乃良圖。

耶律楚材的詩歌創作是他成為蒙古王朝第一位著名的詩人，作為元朝的三等人（元朝劃分位四等人，金朝統治下的人群列為三等人）這在當時極為少見。他作為中書令任職十四年之久。

耶律楚材一生著有《湛然居士集》等文集。他的思想對成吉思汗及其子孫產生深遠影響，建議的各種行政措施為元朝的初建奠定基礎。但後來，頗有政聲與才情的耶律楚材遭到其他元朝權貴的排擠和打壓，漸漸失去皇帝的信任，他因此憂鬱寡歡，鬱鬱而終。終年五十五歲，逝世以後，朝廷追贈給他太師、上柱國的名號，並加封為廣寧王，諡號“文正”，算是對他一生的成就做了最中肯的評價。