武則天作為中國歷史上唯一一位女皇帝，其功過是非也一直被後世之人所議論著，這個一生傳奇的女人，在生命最後的日子裡還是親眼目睹了自己一手建立的武周帝國復歸正統，重新成為了李唐江山，是喜是悲，可能武則天自己也說不上來吧。其實，武周政權的結束，很大程度上也就意味著武則天傳奇一生的結束。

長安五年（705年）正月初一，病榻上已經81歲的武則天釋出了一道詔令，大赦天下，頗有“積德”的意味，改年號為神龍，即日起為神龍元年。晚年的武則天對朝政已經心有力而力不足，將朝堂之事交由張昌宗、張易之兩個兄弟把控。張氏兄弟並非良善之徒，弄得朝堂烏煙瘴氣，怨聲載道。張氏兄弟對朝政的介入讓武周政權搖搖欲墜。

正月二十二日，神龍政變爆發。眾臣將張氏兄弟一干親信全部誅殺或逮捕下獄。李顯將武則天遷居上陽宮，武則天開始保持尊貴的軟禁生涯。李顯每隔十天就率領文武大臣拜見武則天，上尊號“則天大聖皇帝”，關心一下她的起居生活。其實，一個視權力為生命的女強人，一旦失去權力和自己一手打造的帝國，這才是最難受的。

失去權力的武則天同時也失去了讓她開心的男寵和到處行走的自由，如同行屍走肉一般。這對一個82歲的老人來說是一種極致的殘忍，表現在身體上則是迅速的衰老。失去權力後，不再注重儀表，不再化妝，也不再保養，蒼老的讓李顯險些認不出來。上陽宮裡的武則天開始思考人生，回憶人生。她的“無字碑”就是這時定下的。

朝聞道，夕死可矣。此時武則天才有時間思索人生，這才是武則天活得最明白的時候。神龍元年十一月二十六日（705年12月16日），在被軟禁了僅僅十個月後，武則天病逝於上陽宮仙居殿，一代女皇就此謝幕，享年八十二歲。遺詔省去帝號，稱”則天大聖皇后“，（706年）五月，與高宗合葬乾陵。她落土為安，留下了一塊“無字碑”，是非功過，交由歷史評說。