建安元年，漢獻帝下詔，任命袁紹為三公之一的太尉，封鄴侯。此時的袁紹佔據冀州，他又多次擊敗勁敵公孫瓚的進攻，是黃河流域最有實力的割據。當皇帝任命詔書傳達到手後，袁紹大怒，認為太尉官職太低，朝位在曹操之下，這是對他的羞恥。這是為何呢？

l？袁紹實力強大，視曹操為附庸

袁紹與曹操是小時要好的玩伴，但自董卓挾漢獻帝西遷關中後，兩人開始分道揚鑣。沒了董卓的威脅，袁紹開始發展私人實力。先是利用“四世三公”的名號，袁氏家族門生故吏紛紛奔走，勸說韓馥主動讓出冀州，袁紹就是這樣兵不血刃地佔據一塊土地。

此時的曹操除了招募的些許部隊外，沒有任何土地。後來鮑信不滿袁紹所作所為，不如先佔據一塊土地，以觀其變。於是曹操才率軍東進，在濮陽擊敗白饒軍的進攻。而袁紹做了個順水人情，上書請封曹操為東郡太守。換而言之，曹操是被當成附庸看待的。

後來青州黃巾軍入侵兗州，而兗州刺史劉岱不聽屬下建議，輕敵冒進被殺。兗州無主，還是在鮑信和陳宮的力推下，曹操才臨危受命，主持兗州。史書載，“賊眾精悍，操兵寡弱，操撫循激勵，明設賞罰，承間設奇，晝夜會戰，戰輒禽獲，賊遂退走。鮑信戰死，操購求其喪不得，乃刻木如信狀，祭而哭焉。”大意是這場戰鬥打得十分艱苦，用盡一切手段，日夜交戰，才擊敗黃巾軍。而鮑信戰死，屍體遺失，曹操只能用木頭雕刻了大概埋葬。

眾所周知袁紹袁術兄弟兩人不和，袁術拉攏公孫瓚和陶謙牽制袁紹，而袁紹拉攏的物件正是曹操。後來曹操替父報仇，東征徐州陶謙。曹軍精兵外出，呂布趁勢而入，奪走大半個兗州。隨後曹呂大戰數場，不分勝負。此時袁紹不失時機地丟擲了橄欖枝，史書載，“袁紹使人說操，欲使操遣家據鄴；操新失兗州，軍食盡，將許之。”意思是袁紹希望曹操將家人遷安全的鄴城，而曹操丟了土地，軍糧將近，準備答應。

恰好程昱回來及時分析勸阻，並提出兩點不能投降。第一，袁紹地大兵多，野心很大，曹操必然不會甘心成為他的下屬；第二，曹操仍有三城，數萬士兵，重頭再來也不是沒有機會。曹操聽罷才沒將家人送到袁紹手中。總之，曹操實力弱小，袁紹將其視為附庸。

l？袁紹出自名門

眾所周知曹操祖父是宦官，而父親曹騰的官又是買來的。後來曹袁大戰時，袁紹帳下陳琳撰寫檄文時，曾將這些不光彩的事情抖摟出來。再者東漢末年，地方士族已經坐大，他們十分重視名聲。袁紹就是出自“四世三公”的汝南袁氏，門生故吏更是遍佈天下。

因反對廢立，惹怒董卓，袁紹被迫出奔，而董卓考慮到袁氏家族力量，只好任命他為渤海太守，封邟鄉侯。當袁紹起兵侯，各地豪傑又迅速團結他的身旁。史書記載，“是時豪傑既多附紹，且感其家禍，人思為報，州郡蜂起，莫不以袁氏為名。”值得一說的時，後來主動讓位的冀州刺史韓馥也時袁氏門生。以袁紹家族的號召力，曹操是無法比擬的。

最後，雖說太尉是三公之一，但大將軍的朝位要比太尉高。如果以東漢制度來說，大將軍可以參與朝政決策，控制尚書檯，而太尉卻不能。當時曹操正是擔任的大將軍，更何況漢獻帝在曹操手中，袁紹任命太尉，也是曹操的意思。所以當拿到詔書，袁紹感到羞恥，還大怒，“曹操當死數矣，我輒救存之，今乃挾天子以令我乎！”

（本文參閱資料《資治通鑑》、《三國志》）