明末萬曆十年（1582年）六月，明代歷史上最偉大的改革家、政治家張居正病逝。隨即，清算張居正的運動在明神宗朱翊鈞的推波助瀾下全面展開，一大批被視為張居正親信的官吏遭到打擊，身為張居正愛將的戚繼光和李成梁自然也難以獨善其身。然而，兩人的遭遇卻是大相徑庭，戚繼光在遭到給事中張鼎思的彈劾後就被明神宗調往廣東，不久又被免職、鬱鬱而終，反觀寧遠伯、遼東總兵李成梁，在遭到給事中馮景隆的彈劾後，不僅沒有被免官，就連主動上疏“請辭伯爵”，明神宗都不同意。
這就讓人很是迷惑不解了，按理說李成梁受到張居正的助益最多、與張居正的關係最近，不僅“每奏捷，（張居正）輒張大其功（《明鑑綱目》）”，還在張居正的幫助下獲封伯爵，甚至當李成梁謊報軍情導致明神宗“深為震驚”時，張居正也只是透過書信斥責了幾句（《張文忠公全集》）。試問，這樣的李成梁難道不是最應該在全面清算張居正時遭到打擊的嗎？但是，李成梁卻成功的躲過了這一劫。究其根源，主要是因為李成梁深諳為官之道。
一、不戀權位贏得明神宗的賞識和信任
萬曆六年，李成梁先後取得了劈山之戰、長定堡之戰、鎮靜堡之戰、義州之戰（《明史·李成梁傳》）的勝利，戰後照例要論功行賞，可是該給李成梁什麼封賞卻讓明神宗犯了難，之前李成梁就因戰功被加封為左都督、太子太保、世襲衛指揮使，此時再加封就只能是爵位了。對此，明神宗很是猶豫不決，最後在張居正“李成梁屢立戰功，忠勇大節為一時諸將之冠，加以顯秩，良不為過（《明神宗實錄》）”的勸說下，明神宗才封了李成梁流爵（非世襲）寧遠伯。
萬曆七年、八年，李成梁又接連在紅土城之戰、永奠之戰中立下大功。這一次，明神宗沒有猶豫，直接決定將李成梁的寧遠伯由流爵改為世襲爵位、歲俸八百石。
但是，李成梁的做法卻出乎所有人的意料，他不僅沒有接受世襲爵位，反而還主動向明神宗“奏辭伯爵”。
對此，明神宗不怒反喜，他沒想到“師出必捷”的李成梁還能不戀權位，他更沒想到此時的大明還能有如此之“良將”，所以他對李成梁“奏辭伯爵”的態度是——上以成梁屢立奇功，加恩非濫，諭殫忠奮勇，以圖報稱，不允辭。
透過明神宗的態度我們可以看出，不管李成梁是出於真心還是假意，他的“不戀權位”都徹底贏得了明神宗的欣賞和信任。正是得益於此，李成梁才沒有在張居正去世後像戚繼光那樣黯然離去。
二、懂得審時度勢
萬曆四年，張居正在寫給遼東巡撫張學顏的信中給予了李成梁“能勇能怯，見可知難”的評價（《張文忠公全集》）。通過後來所發生的事情來看，張居正對李成梁的評價相當準確。
萬曆十年六月張居正去世，隨即，戚繼光在言官的彈劾下被調往廣東，接下支援全面清算張居正的勢力又將目光對準了李成梁這個唯一倖存的張居正愛將。為求自保，李成梁充分的展現了自己的“能勇能怯”：
1、能勇。從張居正去世後的萬曆十年十一月至萬曆十一年十二月，李成梁接連在規模較大的孤山之戰、曹子谷之戰、古勒寨之戰、鎮北關之戰、十方寺堡之戰中取得勝利。透過一年時間裡的五戰五勝 ，李成梁既向世人展示了遼東地區嚴峻的形勢，又充分證明了自己的存在價值；
2、能怯。每當有人彈劾時，李成梁不是上疏辭伯爵，就是上疏請求解除家族子弟、親信的兵權：
萬曆十一年，鎮守遼東總兵官寧遠伯李成梁因南京工科給事中馮景隆參奏，疏辭伯爵。上不允；
萬曆十四年，遼東總兵官寧遠伯李成梁以兵科給事中邵庶論其怙寵挾權，疏辯乞休，有旨慰留；
萬曆十四年，遼東總兵李成梁以王緘揭辯指及，請罷斥待勘，上以二奴系奉旨剿處，該巡按御史核勘原非貪功，李成梁不準辭；
萬曆十六年，遼東總兵寧遠伯李成梁，以御史任養心有言，引罪乞休，並請罷斥弟男李成材等。上不允，諭令盡心任事。
不僅如此，李成梁為了避免自己和家族樹大招風，還多次主動上疏請求辭職、削除家族子弟的兵權，並且漸漸產生了養寇自重的心裡，從萬曆十一年十二月之後，李成梁發動較大規模戰役的頻率降為一年一次，甚至兩年一次，取得的戰果也遠不如從前。
透過以上這些，我們不難發現，張居正對李成梁的評價雖然準確，但是卻不完整，李成梁“能勇”是為了證明自己的存在價值、“能怯”是想以退為進、主動上疏請辭是想避免樹大招風、萬曆十一年前後發動戰役頻率的不同則是基於不同局勢的選擇，所以我們可以據此對李成梁做出一個總結，那就是懂得審時度勢。
三、注重結交朝臣
萬曆八年，明神宗在張居正的勸說下，封李成梁為寧遠伯，李成梁得知後立即派人給張居正送去黃金以表謝意，結果“居正語其使曰：‘爾主以百戰得功名，我受其金，是得罪高皇帝也。’卻之不受。（《明史紀事本末補遺》）”
雖然張居正沒有接受李成梁的黃金，但是從中我們可以看出李成梁還是很注重結交朝臣的，並且張居正不收，不代表別人不收，從張居正去世後，繼任內閣首輔的申時行、許國、王錫爵等人仍舊大力支援李成梁來看，李成梁肯定不會忘了籠絡他們。
由此，也就不難理解，為何張居正去世後李成梁還能安安穩穩的當了九年遼東總兵？
四、家族子弟、親信遍佈遼東
初鎮遼東的二十二年中，李成梁的家族子弟和親信遍佈整個遼東，比如《明史·李成梁傳》中就詳細記載了李成梁“弟成材，參將；子如松、如柏、如楨、如樟、如梅皆總兵官；如梓、如梧、如桂、如楠亦皆至參將；親信李平胡、李寧、李興、秦得倚、孫守廉輩皆富貴，擁專城。”
這種情況下，這些家族子弟和親信只聽李成梁的，他們在遼東結成了一股龐大的勢力，任何外人想來插一腳都很難，李成梁的地位自然也就穩固了。
綜上所述，李成梁的為官之道還是可圈可點的，正是得益於此，李成梁才能在善終之後得到“邊帥武功之盛，二百年來未有也”的評價。