北齊孝昭帝其實是一位文武兼備的好皇帝，不過他在上位沒多久後便去世了，而去世前他為了讓自己的兒子遠離皇位紛爭，特地將自己的弟弟高湛扶上了皇位，而高儼便是高湛與皇后的第三個兒子，他出生於558年，由於在家排行老三所以太子之位對他來說幾乎沒有什麼關係。

自小高儼便十分的聰慧，且勇武過人，反觀他的哥哥也就是當朝太子高緯，則性情溫和還十分的懦弱，二者的明顯對比令高儼深受父母的疼愛，不過他並沒有因為父母的疼愛而荒廢學業整日玩耍，反而整日用功讀書，小小年紀便能夠輕鬆掌握書本里的內容。

父母對他的疼愛也讓在9歲便掌握了北齊的軍政大權，十歲就成為了大將軍。雖說他年紀尚小，但他處事的果斷卻猶如一個久經沙場的老臣，就連朝中閱歷的豐富的臣子，對高儼都另眼相看。不過如此優秀的他身上卻有一個遲遲未能痊癒的病症，他的喉嚨總是時不時的犯病，像是上呼吸道感染的症狀，而為了治療這個症狀則需要將鋼針刺入喉嚨內放血才可以根治。

當太醫對他進行診斷之時，整個過程他不哭不鬧甚至連眉頭都不帶皺一下的，這不禁讓人聯想到了關於的刮骨療毒，一個十來歲出頭的小孩能有著這般隱忍能力著實非常人能及。他的忍耐力再加上朝政上處事的老成，讓一眾王公大臣對他都十分的畏懼。

雖說高儼能力出眾，但是他的父母卻只顧著貪圖玩樂，高湛戀上自己的嫂嫂，而母親則勾搭上了高湛的親信和士開，對於胡皇后的出軌高湛對此也是視而不見，任其玩樂，但礙於高湛的位子胡皇后和和士開也只能在背地裡玩樂。不過和士開為了鞏固地位特地討好太子高緯，勸高湛退位為太上皇，就可以整日不顧朝政一心享樂。

面對這個要求高湛欣然同意，讓位太子，最終在三年後因酒色過度而亡。高湛死後，胡皇后與和士開的關係已經不再是背地裡的小偷小摸，大臣對於這個現象常常上奏皇帝，但高緯卻礙於和士開幫助自己登上皇位，也怕自己失去支援便不敢如何。而和士開在得知大臣對自己的不滿後，便與太后及皇帝策劃將這些大臣除去。

和士開也因此獨攬北齊大權，被高緯封為了淮陽王，一時間朝堂上的大臣紛紛向其獻媚，成為了北齊的一大紅人。而身為臣子的高儼卻對如此現象極為不滿，為了除去和士開，他找來了與和士開不和的人一同商量如何除去和士開。深夜高儼在和士開上朝的必經之路設下埋伏，就等和士開的到來。

次日一早與往常一樣上早朝的和士開便被埋伏在此計程車兵緝拿最終被斬殺。很快這件事情便傳到了胡太后的耳朵，胡太后十分的悲傷也十分的生氣，但是由於高儼手頭三千的兵馬正在京城附近駐紮，就連皇帝也對此十分的忌憚，最終作罷。不過這一件事情也讓高緯認識到了高儼的危害性，為了鞏固自己的地位，他最終秘密謀劃將自己的親弟弟殺害。