公元前201年十月，一封檢舉信擺在了劉邦的書案上，檢舉信的內容是舉報楚王韓信謀反。

有歷史學家懷疑，這封信是劉邦密令他人書寫，因為一年前韓信藏匿了項羽的大將鍾離昧。劉邦得知此事後，曾向各地下達了一封追捕鍾離昧的詔書，希望韓信主動將鍾離昧交出來，但韓信沒有任何反應。

自己的領兵大將藏匿敵國將軍，這件事在劉邦看來是個高風險的事件。儘管劉邦知道鍾離昧與韓信是好友，韓信藏匿鍾離昧可能只是出於朋友情誼，但也有可能是密謀造反。

對至高無上的皇權來說，任何威脅都必須消滅在萌芽狀態。就在劉邦準備採取進一步行動時，就有了這封檢舉信，時機把握的太巧了。

劉邦拿著這封信開了一個會，專門討論這件事，統一各方的態度。會議結束後，陳平提議劉邦南巡雲夢，再把韓信召到雲夢問罪，到時只需三五個刀斧手就能解決韓信。

劉邦開會時就沒想著保密，所以韓信很快就知道了檢舉信和劉邦南巡雲夢的事。為了保住自己的小命，韓信去雲夢面見劉邦時，帶上了鍾離昧的腦袋。

或許劉邦只是想敲打韓信，也或許是劉邦念其以往的功勞，總之這次檢舉信事件的結果是：韓信被貶為淮陰侯。

韓信此人，在戰場上非常有決斷力，但是在朝堂上卻和幼兒一般無知。檢舉信事件後，韓信如果夾緊尾巴，安享太平富貴，或許還能有一個美好的晚年。

但韓信卻開始花樣作死，首先他經常稱病不參加早朝，用消極態度來發洩自己心中的怨氣；其次，韓信自知此生無再進一步的可能，也就不再珍惜與劉邦的君臣關係，經常用風涼話、牢騷語來挑戰劉邦的底線。

公元前197年，韓信曾經的部下陳豨前來拜訪，韓信作了他人生中最大的一個死，他對陳豨說：“如果你謀反，我願意在京城做你的內應，助你一臂之力。”不久之後，陳豨果然叛變，自立為代王。劉邦御駕親征，韓信謊稱有病，並未跟隨劉邦平叛。

就在韓信秘密準備響應陳豨時，他的門客卻將此事密報給了呂后。呂后求告蕭何，蕭何說：“這事好辦，就說陳豨已被擒，群臣都在朝中祝賀，必能將韓信哄騙進宮。”還是當年雲夢的套路，韓信還是傻乎乎的孤身進宮。

因當年劉邦曾封韓信“五不死”，也就是見天不死，見地不死，見君不死，沒有捆他的繩，沒有殺他的刀。為了不違背“五不死”，呂后充分開動了腦筋。

她命人用布袋包裹住韓信，而後將韓信懸掛於大鐘之內，讓一群女子用竹籤，把韓信扎死。如此一來，既見不到天，也見不到地，還見不到光，在布袋之內，也見不到銅與鐵。

實際上，這隻能是小說家的演繹。

檢視司馬遷的《史記》，雖然沒有具體記載韓信的死法，但班固卻在《漢書·刑法志》中寫下了韓信的具體死法，如果班固記載的沒有差錯，韓信的死法可是比傳說中的被一群女子用竹籤扎死慘多了。

“漢興之初，雖有約法三章，網漏吞舟之魚，然其大辟，尚有夷三族之令。令曰：‘當三族者，皆先黥，劓，斬左右止，笞殺之，梟其首，菹其骨肉於市。其誹謗詈詛者，又先斷舌。’故謂之具五刑。彭越、韓信之屬皆受此誅。”

以上是班固的記載，大概意思是，漢初雖有約法三章，但對於死刑，還是有夷三族的令，夷三族的具體刑罰是“具五刑”，彭越、韓信都是這麼被誅殺的。

什麼是“具五刑”呢？先是黥面，而後割鼻，之後砍掉雙腳，再用竹條抽死，然後割掉腦袋懸掛示眾，最後把屍身剁成肉醬，拿到菜市場上賣掉。

不過，呂后稱制的元年，這樣的刑罰便被取締了，所以司馬遷會說漢高後時期“刑罰少用，罪人是稀”。