長安書生方棟為人輕佻，不守禮節，在郊外遊玩的時候經常尾隨遇到的美女。清明節前一天（寒食節），他在郊外遊玩的候遇到一輛小馬車，掛著硃紅色的穸簾，周圍還繡著花，幾位女婢騎著馬跟在車後。其中一個婢女容貌美麗極了。稍向前湊近偷看，只見車的帷幔拉開，車裡坐著一位妝梳非常豔麗的女子。方棟生平從未見到過這麼漂亮的女子，迷得他目光繚亂，神魂顛倒。跟著走了好幾裡都不願意離開。車駕裡面的女子實在受不了，叫婢女過來拉下簾子。婢女拉下簾子後罵方棟道：“這是芙蓉城裡七郎子的新娘回孃家，不是什麼村婦，是你這種人隨便偷看的嗎？”，言罷就從地上抓起一捧土往方棟揚去。方棟眼睛被土迷得睜不開，當擦完眼睛後，女郎的車馬已經遠去。

當他回到家一直後就感覺眼睛不舒服，叫人來看，竟然長出了一層膜，接下來幾天越長越厚，像個銅錢一樣，而右眼則起了螺旋狀的厚翳。怎麼都醫不好。這時方棟心中懊悔不已。當他聽說佛家的《光明經》能消除災難，就拿來讀，一天到晚也不做別的事，就讀這個，持續了一年。

有天他忽然聽到左眼和右眼有對話的聲音，甚至商量說要出去玩，隨即便感覺鼻孔裡有東西爬出去，過了一段時間又回來，說方棟的蘭花快乾死了，方棟就叫來妻子問為什麼沒給蘭花澆水，妻子很詫異方棟為什麼知道，便躲起來暗中觀察，結果看到兩個黃豆大小的小人從方棟鼻孔裡出來過一會兒又飛回去，持續了好幾天。

一天，兩個小人商量說這樣鑽來鑽去太麻煩，不如開道門。右眼的說我這兒的壁太厚，估計開不了，左眼就說我這兒薄些，若能開啟，咱倆就住一塊兒吧。方棟就感覺左眼撕裂般痛，過後竟能看見東西了，他妻子一瞧，原來左眼的膜開了一個小孔。過了一晚，左眼能完全睜開了。細細一看，竟有兩個瞳仁，而右眼厚翳還是如初。自這以後，方棟就開始檢點約束自己了。