《笑傲江湖》中，掀起無數風波的，是一本名為《葵花寶典》的秘籍，誰能得到寶典，就能在短期內迅速提升武功修為，實現“千秋萬載、一統江湖”的夢想。
據江湖傳聞，《葵花寶典》是前朝一位太監所著，上百年來無一人練成，幾經輾轉，流落到福建莆田南少林紅葉禪師手裡。
《葵花寶典》“重現江湖”的訊息被華山派嶽肅、蔡子峰得知，二人打著“拜訪”紅葉禪師的幌子，趁夜溜進藏經閣，約好各自記憶一部分，然後將本人所記的內容彙總合成。
紅葉禪師
匪夷所思的是，兩人記憶的內容“驢唇不對馬嘴”，無法還原成完整版本，二人堅持是對方記錯了，華山派因此分成了兩個“派系”，重視劍法的即為劍宗，重視內功的稱之為氣宗。
沒有《葵花寶典》前，華山派不存在什麼“劍、氣之爭”，嶽肅、蔡子峰盜取寶典的秘密被紅葉禪師發現，他安排弟子渡元和尚討還，卻因此引發了另一個版本的《葵花寶典》……
渡元和尚壓根不知道寶典中記載的內容，嶽肅、蔡子峰二人請他講解其中的內容時，渡元和尚一邊隨口解釋，一邊暗自記憶，隨後謄寫在袈裟上。
渡元和尚
渡元和尚在華山逗留了8天后，得到了葵花寶典的殘本，沒寫辭職報告就蓄髮還俗了，他改名為林遠圖，以“自創”的辟邪劍法威震江湖，開設了福威鏢局，走上了人生巔峰。
聽聞渡元還俗，在福州開辦鏢局後，紅葉禪師找上門來做“思想工作”，叮囑林遠圖不得傳授葵花寶典上的武功，回到南少林又把原版的葵花寶典付之一炬……
華山派藏有葵花寶典的“新聞”很快上了“武林熱搜榜”，引來了魔教十長老“踢館”，一番激戰後，日月神教把殘缺版葵花寶典收入囊中。
葵花寶典
“發跡”後的林遠圖所用的辟邪劍法，其實跟葵花寶典同出一脈，兩種風格相似的武功造就了東方不敗、林遠圖兩大絕頂高手，同樣修煉葵花寶典，東方不敗與林遠圖誰更勝一籌呢？
東方不敗跟林遠圖二人沒有過交手記錄，一個爭“名”，一個逐“利”，從實戰表現來看，東方不敗的“熱度”比林遠圖要高得多。
黑木崖上，東方不敗以一敵五，一根繡花針打得任我行、令狐沖、向問天、上官雲毫無還手之力——
東方不敗手中這枚繡花針長不逾寸，幾乎是風吹得起，落水不沉，竟能撥得令狐沖的長劍直蕩了開去，武功之高，當真不可思議……東方不敗兩根手指拈著一枚繡花針，在三人之間穿來插去，趨退如電，竟沒半分敗象……
任盈盈
如果不是任盈盈“聲東擊西”，擾亂了東方不敗的心神，任我行等人很難活著離開黑木崖，當東方不敗受了重傷後，令狐沖也承認他“天下第一”的名號名不虛傳。
令狐沖道：正是。其實我們便是四人聯手，也打你不過，只不過你顧著那姓楊的，這才分心受傷。閣下武功極高，不愧稱得上‘天下第一’四字，在下十分欽佩！
令狐沖
笑傲時代，東方不敗已經無限接近“無敵”的境界了，與他相比，林遠圖低調了很多，這跟他的“職業素養”有著密不可分的聯絡。
開鏢局，靠的不止是武功，多交朋友、少結怨，才是“生財之道”，林遠圖把他的“經營理念”灌輸給了後代子孫，林鎮南教導林平之時，也曾深入分析過林家的“生意經”——
福威，福威，‘福’字在上，‘威’字在下，那是說福氣比威風要緊。福氣便從‘多交朋友，少結冤家’這八個字而來……
林遠圖
看得出來，林遠圖走的是“悶聲發大財”的路線，自然不能像東方不敗那般招搖，“低調”不代表沒實力，他能以七十二路辟邪劍法完勝青城派掌門青靈子，可見他的實力並不像一般人所想的那麼不堪。
東方不敗與林遠圖，修煉的都是葵花寶典的殘缺版，誰的理解程度更深，能自行彌補寶典中缺失的部分，誰的武功就比對方強，這是影響二人實力的關鍵因素。
參考東方不敗的“自白”，即能發現他對葵花寶典的掌握程度還有所欠缺，提升武功的手段有些“竭澤而漁”、不擇手段了！
東方不敗
後來修習《葵花寶典》，才慢慢悟到了人生妙諦。其後勤修內功，數年之後，終於明白了天人化生、萬物滋長的要道……練那《葵花寶典》，照著寶典上的秘方，自宮練氣，煉丹服藥……
原來葵花寶典上，還記錄了煉丹服藥的“使用說明書”，看似“無敵”的東方不敗依然沒有擺脫“藥物”的依賴，如果沒有了“丹藥”，他就無法領悟“天人化生、萬物滋長的要道了”！
長期、大量服用“丹藥”，讓東方不敗產生了“人格分裂”，否則他也不會跟楊蓮亭“談戀愛”了……
“服藥煉丹”——東方不敗
自主創業的林遠圖，就沒出現這種“不良反應”，他為了掩人耳目還“娶妻生子”，並留下“組訓”，讓後世子孫不得翻看袈裟上記載的劍法。
沒有副作用，健康指標就有了保證，持久戰中體力會佔據優勢，更重要的一點，東方不敗修煉的葵花寶典在完整度上遠遜與林遠圖！
東方不敗修煉的葵花寶典，是魔教十長老從嶽肅、蔡子峰手裡搶來的，兩人記憶的部分本來就無法對應，存在嚴重的“先天不足”，難以作為有價值的參考資料，看似練至“大圓滿境界”的東方不敗，還得依靠輔助手段提升武功修為。
方證大師
關於葵花寶典與辟邪劍法的完整度，少林方證大師在無意中做出過評價，在他看來，林遠圖掌握的部分更完整、詳實——
辟邪劍法是從《葵花寶典》殘本中悟出來的武功，兩者系出同源，但都只得到了原來寶典的一小部分……任教主將那寶典傳給了東方不敗。那麼兩人交惡，說不定也與這部手錄本有關，其實這部手錄本（葵花寶典）殘缺不全，本上所錄，只怕還不及林遠圖所悟！
身為少林方丈的方證大師所言，應該比較有公信力，葵花寶典上記錄的內容遠不如林遠圖記錄、領悟的詳細，以殘缺版PK完整版（相對而言），孰優孰劣應該顯而易見，被譽為“無敵”的東方不敗其實略遜林遠圖一籌，笑傲時代的“天下第一”其實另有其人！