古人實行的是“一夫一妻”制，但是有實力者可以納妾，比如生活在隋唐時期的男人，多收了幾鬥麥子就產生了納妾心思。可見古代的“一妻多妾”現象很平常，久而久之，這倒像是一種制度，實則人們一直奉行的是“一夫一妻”制。

妻妾眾多，是身份與地位的彰顯，可這樣一來又會生出許多問題，比如妻妾們的地位等級，之間如何相處，以及她們所生孩子的身份等等，這都需要規範一下，於是家規便應運而生。

古人向來注重尊卑秩序，這也是維持家庭和睦的必要依據，所謂國有國法，家有家規，如果沒有一套規矩出來，家也會亂成一鍋粥，尤其是三妻四妾的大戶人家。因此，古代男人不管有多少女人，但正妻只有一個，也就是所謂的嫡妻，這個女人的身份最為尊貴，可以替男人主內，分管家中大小事物，她生的兒子就是嫡子。那些身份是“妾”的女人自然要對正妻恭敬順從，她們生的孩子被稱為“庶子”。

那麼嫡子與庶子差別有多大呢？

其實這個問題很好理解，看各自的母親就知道的差不多了。最主要的就是，嫡子有全部家產的繼承權，而庶子沒，或者只能分得很少的一部分。這是相對於普通百姓來說。如果是帝王之家差別就更大了，繼承王位或皇位的者須是嫡子，而且是嫡長子，那些庶子根本沒有參與的份兒。

我們拿李淵來舉例，他一共有二十多個兒子，可是繼承皇位的人選只能是嫡長子李建成，因為李建成的母親是李淵的正妻竇皇后，“皇位”可視作是李淵的全部家產，傳給李建成才名正言順。當然，那時候李淵有許多孩子要麼年幼，要麼還沒有出世，但是皇位的繼承權實際上與他們無關。

既然嫡長子有與生俱來的繼承權，那麼其他嫡子是不是就沒有機會了？

理論上和原則上都可以這麼理解，但也不絕對，因為其他人可以採取非正常手段上位，所以李世民最終當上了皇帝，但是他必須用非常手段去實現，於是便有了玄武門刀光劍影的一幕。

等到李世民選定繼承人時，又出現了意外，因為長孫皇后給他生了三個兒子，這三個兒子都是嫡子。按“宗法制”，長子李承乾是皇位的不二人選，可是其他二子李泰、李治都有覬覦之心，於是兄弟幾個變得鉤心鬥角，反目成仇。最終李承乾、李泰敗北，李治笑到最後。

而在這場嗣位之爭中，唯一參與其中的庶子只有李恪。李恪之所以貌似有希望，完全是得到李世民偏愛的緣故，可是他偏偏又是庶子的身份，這也成了他功敗垂成的重要因素。至於李世民其他庶子，也只有臺下看戲的份兒，根本沒有登臺表演的機會，歸根結底，這就是身份所決定。

（李恪劇照）

既然嫡子與庶子的尊卑差距這麼大，是不是就代表庶子永遠都沒有機會？

其實也不盡然。有三種情況可以改變境遇。一是等所有嫡子去世；二是用非正常手段攫取；三是“借殼上市”。其實前兩種情況出現的機率微乎其微，可以忽略不計，所以我們重點說一下第三點。

所謂借殼上市，懂得一些財經知識的人都知道意思，就是一個得不到證監會審批上市的公司，去借用另一個上市公司的合法手續，以達到上市融資的目的。同樣道理，庶子也可以藉助“母親”的身份來改變自己的身份。這裡的“母親”不是他的生母，而是父親的正妻。而父親這個正妻必須符合一個“沒有兒子”的條件。具體的操作流程就是，該庶子認父親正妻為嫡母，這樣一來，庶子就換成了嫡子的身份，然後被立為嗣子，具備了繼承王位或皇位的資格。

（秦莊襄王）

舉個例子，秦始皇的父親異人，是秦孝文王的兒子，他的母親夏姬不是正妻，也沒有成為王后，所以異人就是庶子的身份。可湊巧的是，王后華陽夫人沒有生育，於是讓呂不韋看到了機會。呂不韋透過一系列運作，最終讓華陽夫人收異人為兒子，而異人從此成了嫡子，後被立為嗣子（王太子），再後順理成章地繼承了秦國王位，是為秦莊襄王。

因此，異人繼承王位的過程就可視作一次“借殼上市”的操作，這是歷史上非常出名，且非常成功的一個案例。如果異人不去改變身份，也不可能有後來的秦始皇嬴政。

異人是靠主動運作，改變的命運，也有一些庶子是被動受人提攜。

唐高宗李治的正妻王氏，後被立為皇后，可是她膝下無子，這樣的結果會促使她的後位動搖，於是她趕忙將一位宮女生的兒子李忠收為養子。

（武則天劇照）

李忠認了王皇后為嫡母后，有了嫡子的身份，所以順利被立為了太子。如果後來不是武則天搶奪了皇后之位，李忠就是唐朝的第四位皇帝。因為武則天當上皇后之後，她的兒子就成了嫡子，李忠這個“冒牌貨”也只能一邊涼快去了。

綜上所述，嫡子與庶子的差距顯而易見，雙層標準決定著他們的命運，一是母親的身份，一是始於周朝的“宗法制”，俗稱為“嫡長子”繼承製。劉邦的長子劉肥不能繼承皇后，就是因為他的母親曹氏沒有得到正妻的身份。而呂雉是劉邦正兒八經取回的女人，所以她的兒子劉盈成了漢朝的第二位皇帝。

（劉肥劇照）

漢武帝時期，為了“溫柔”地消弱諸侯王的實力，大臣主父儼在總結前人的經驗基礎上，制定出一項叫做《推恩令》的政策，其核心就是讓庶子也享受繼承封地的權利，這樣做的結果是將大的諸侯國越分越小，最終失去與朝廷對抗的能力。當然，這只是漢武帝小面積的一個“試點”，只侷限在諸侯國的內部，其目的也不是為諸侯王的庶子們謀福利。至於那些普通百姓家的嫡子與庶子該怎麼過，還怎麼過，兩千多年也沒有發生什麼變化。