一說到“味精”，大家都覺得不是好東西，但是被稱為“工業味精”的稀土卻是實打實的好東西。

啥是稀土？稀土可不是土，它是包括鑭、鈰、鈧、釔在內的17種稀有金屬元素，並且它們和石油、煤炭一樣，都是不可再生資源。

稀土被普遍應用於軍事、航空航天、電子、鐳射、核工業、超導體等高科技產業，基本上所有的高科技產業都離不開它。由於稀土用量少、用途大，於是便造就了它“工業味精”的美稱。

我國的稀土資源存量全球第一，但曾幾何時，我們卻一度陷入手持寶藏而不自知的窘境。那時候我們並不知道稀土是啥，有啥作用，所以都是以白菜價出口給當時的稀土統治者美國。

當日本提出要高價收購我國白雲鄂博的礦渣時，我們感到這件事並不尋常，但又不知道問題在哪，因為當時的科技水平實在是無能為力啊。

後來儘管知道了這些礦渣中存有稀土的秘密，然而仍舊因為科技水平跟不上，致使我們只能把礦石廉價出口到國外，然後再把從礦石中提煉出來的稀土又高價進口回來。

那時，我們曾試圖從國外購買稀土分離技術，然而由於條件苛刻無法滿足，鎩羽而歸。正所謂“知恥而後勇”，這次碰壁後，我們決定，一定要有自己的稀土分離技術！

這時候，徐光憲先生出現了。

徐光憲先生1920年出生，是浙江上虞人。他中學時就獲得了浙江省數理化競賽優勝獎。他曾留學美國，並在1951年獲得美國哥倫比亞大學物理化學博士學位。回國後，徐光憲先生在北京大學化學系任職。

從1972年起，徐光憲先生就開啟了稀土元素的分離提純研究工作。在當時，分離鐠釹是國際公認的大難題。然而徐光憲先生就靠著“摸著石頭過河”的奮鬥精神，從查閱國內外相關資料到驗證行業假定，最後綜合各方思想，結合自己的經驗，終於設計出一種迴流串級萃取新工藝，這種工藝把鐠釹分離後的純度提高到了99。99%，至今無人超越。

接下來，徐光憲先生為了把已經成功的串級萃取理論真正應用於大規模工業生產，為了獲得準確引數，他被迫使用繁瑣的“搖漏斗”的方法來模擬串級試驗。

正常情況下，完成整套流程攏共需要耗費3個多月的時間，而且需要十分嚴謹，一旦沒得到滿意的結果，又得從頭再來。

徐光憲先生為了推進稀土研究的程序，開啟了連軸轉的工作模式。他每週都要工作80個小時，白天“搖漏斗”、做實驗，晚上點燈夜戰、研究理論。

徐光憲先生在實踐的基礎上推匯出了一百多個化學公式，設計出最最佳化的工藝流程，並創新式地利用當時還不普及的計算機技術進行虛擬試驗，簡化了稀土的生產工藝。

經過徐光憲先生的不懈努力，奇蹟般地把原本需要歷時3個月的模擬實驗生生縮短到一個周之內。

在當年，世界上一般萃取體系的鐠釹分離係數為1。4-1。5，而徐光憲先生的工作使鐠釹分離係數達到了4，這是一個質的飛躍，並以碾壓式的姿態地打破了當時的世界紀錄。

更令人振奮的是，徐光憲先生的工作使原來那種耗時長、產量低、分離係數低、無法連續生產的生產工藝被徹底拋棄了。至此，中國的稀土分離技術走在了世界前列。媽媽再也不用擔心我們進入寶山沒兜裝了。

因此，徐光憲先生被國人親切地稱為“中國稀土之父”。

如今，我國已經穩坐稀土加工大國的寶座，掌握著全球86%的稀土加工體量，純淨度更是高達99。9999%！這其中，徐光憲先生功不可沒。