根據在歷史上的重要性，以及作為王朝政治中心的時長和所起作用，我國有四大古都的說法，該說起源於清末民初的史學界，並發展為一種主流定式。“四大古都”分別指洛陽、西安、南京和北京四個曾經做過帝都的古城。

關於四大古都，網路上流傳著這樣一種說法，即“

得關中者盛世統，遷洛陽者天下分；都南京者朝命短，首北京者眾卑微

”。這是對古代這四個皇城的特點概括，其中“關中”指今西安一帶。

但是，概括畢竟只是概括，它只是對某一個突出特點的簡單總結，有時候甚至帶有文學色彩。

所謂的“分”、“短命”、“卑微”都只是一種相對性詞彙，什麼樣的情況叫“分”？400萬平方公里叫分，還是800萬叫分？相對於2000萬來說，1000萬也叫分吧？何又為短呢？20叫短，60就是長，相對於500年來說，300也是短。只是今人的一種偏見式說法，我們就看其中一條，來證明這種說法的荒謬性。

按照史學界對四大古都定都總時長的統計（時間截止於1949年）：西安為1032年（14朝）；洛陽約1000年（13朝）；北京785年（6朝）；南京450年（10朝）。則四大古都平均每代定都時長如下：

北京

（北方城市）

131年

洛陽

（北方城市）

77年

西安

（北方城市）

73年

南京

（南方城市） 45年

由此可見，我國古代政權更迭的頻率在世界來看都是很高的，“最強的帝都”北京平均也不過131年，相比於世界上其他帝國來說，古代中華帝國的朝代顯得太多了。離我們最近的霓虹，其從古至今居然只有一個王朝，當然，這也和計算方式有關。

我國古代政治中心一直都在北方（除去南北分治時期），位於南方的情況只有明朝最初的53年時間，定都於南京。所以，南京可稱為“南方唯一帝都”。第二次南方作為全國性政治中心是在民國北伐以後，仍是定都於南京，但這次統一隻是形式上的。

南京作為大古都中唯一的南方城市，其定都時長不能算短，且就同時期政權來說，有時因為其充當了“南方避難所”的角色，時間比同時期政權相對還要長：如東吳（都南京）的時間比同時期的曹魏（都洛陽）、蜀國都長（都成都），東晉（都南京，103年）也長於它的前代西晉（都洛陽，49年）。

總體上看，南京的定都除了明清以後，主要集中在漢唐之間的時期，即六朝時期。六朝的南京，除東吳和東晉之間隔了幾十年，從東晉開始，歷經南朝的宋、齊、梁、陳，共五代的時間，是連續定都於南京的，所以南京曾經有連續三百年的時間被視作京城，給人留下了深刻的印象；當時北方處於五胡統治之下，南京就是全國漢民心中唯一的“京師”。

為何給人以“長久”印象的西安、洛陽，其平均定都時長並不比南京長多少呢？

主要因為鎬、洛兩城時間短的朝代真的太短了。南京最短的政權是清末的太平天國，只有11年的時間；而西安最短的朝代是慕容衝的西燕，竟只有1年時間，洛陽的後晉，也只有2年。

西安比較有名的朝代，是西漢和唐，分別是210年和271年，這是西安給人“長久印象”的兩個時期。而南京最長的東晉，不過才103年，且只有南方半壁。

不含民國時期

總體來說，就是西安、洛陽長久的朝代很長，短的也就一瞬間，不像南京分散得比較平均，更沒有個別較長的印象的朝代，就給人短命古都的印象了。

洛陽、西安等城市定都的時長很大一部分集中在國家機器尚不成熟的奴隸制社會時期，總體來看，兩者共同充當了華夏文明發源地的重要“文化角色”，至於其所代表疆域的大小，則是次要問題了。

而我們今天的現代首都北京，亦可以說是最優秀的古都，其穩定性在所有古都中是最強的，而且歷代其所統轄疆域的面積，都是最大的。

總體而言，無論是古都的何種特點，其都只不過是一種角度的主觀描述而已，不應成為該古都的標籤。這樣，我們就不能真正體會古都所蘊藉的深厚文化魅力，捨本逐末了。