在我國幾千年封建王朝的歷史上，有古時有眾人推舉賢人為君，後有家族世襲王朝。不過在朝代的更替過程中，有百姓起義登上帝位，有將士反叛登上帝位，有權臣篡位登上帝位，也有唯一的女子自後宮而起登上帝位等等。但是有這樣一個人，他也登上了帝位，與眾不同的是，他是個宦官，還是個被後人稱頌的宦官，而且他的皇帝之稱雖然是死後被追尊而來，但是被歷史承認了的，成為了史上唯一一位擁有正統王朝皇帝之稱的宦官。

東漢末年，天下群雄割據，漢室皇權衰微，朝廷一片混亂，百姓民不聊生。就在這個時候後來的宦官皇帝曹騰出場了。曹騰因為家貧無法生活，所以自幼就被家人送進了宮中做了太監，那個時候是漢安帝當政，幾年後漢安帝立後來的漢順帝為太子時，缺少一個能夠侍候太子的人。而他因為生性謹慎敦厚，很得當時鄧太后的賞識，所以就被太后推薦成了太子身邊的人。

他自從被調到太子身邊以後，細心呵護陪伴著，然而不久後漢安帝去世，朝廷更陷入一片混亂。當時的太子劉保先被廢，然後被貶，隨之又被宦官們解救擁立為帝，因為這個皇帝是靠宦官們得來的，所以朝廷大權基本都在宦官手裡，而他也被漢順帝封了官職，開始進入官場。

因為他從小就侍奉漢順帝左右，所以待遇與其他人都上升了一個檔次，然而漢順帝在登基不到二十年就撒手人寰，下一個即位的是漢順帝剛滿兩歲的兒子漢衝帝。漢衝帝不僅年紀太小而且其在即位不到半年就夭折了，導致朝廷又開始分化討論立誰為帝，同時外戚大將軍梁冀掌握了大權。

當時大臣們都認為應該立一位年長有德的宗室當皇帝，都屬意於清河王劉蒜，不過外戚大將軍梁冀為了繼續掌權，卻立了八歲的劉纘為皇帝，是為漢質帝。然而其即位一年因為得罪梁冀就被毒死了，導致皇帝的人選需要再一次選擇。

這個時候，朝廷分為兩派，一派擁立清河王為帝；另一派由梁冀領導，擁立劉志登位。就在兩派爭執不休的時候，曹騰再一次登場了，他親訪梁冀，表示支援劉志為帝。他又指出，清河王為人嚴明，如果他真的為帝，恐怕難保平安，但立劉志，則可以長保富貴。因此，劉志即位，是為漢桓帝。

漢桓帝即位後，曹騰等人，因定策有功，又被加封官職。他在宦官和外戚當權這期間，並沒有和這些人同流合汙，相反曾經有人想要賄賂他，在中途被別的官員攔截後彈劾他，他卻絲毫不計較還稱讚其是一個能幹的官吏。

他在宮廷期間經歷了四位皇帝，在宮中有著一個名義上的夫人吳氏來相互照顧，他在內廷生活了三十多年一直沒有什麼過失，還為朝廷推薦了當時的不少的之名人志士，虞放，張溫，弘農的張奐，趙典等人。而在這期間他也認了一個養子曹嵩，他死後，曹嵩承襲了他的爵位，而桓帝末，依靠曹騰的關係，加上得體的待人處世，曹嵩又官拜司隸校尉。

後來到了靈帝即位，曹嵩先後掌管國家的財政禮儀，位列九卿。然而曹嵩並不像養父那樣是個清廉之人，多年為官，因權導利，曹家可謂富甲一方，因此再後來曹嵩賄賂中官以及給西園捐錢一億萬，成為太尉，位列三公，達到了自己政治生涯的最高峰。

而曹嵩中年得子曹操，因為其年輕氣盛，沒有功名卻愛舞槍弄棒，與袁紹交好，好為遊俠，常常為曹嵩闖來一堆麻煩，曹嵩不怎麼喜愛。但是後來其朋友呂伯奢山東為官時給曹操舉了孝廉，入京都洛陽為郎。不久，被任命為洛陽北部尉，負責京城治安。

因為洛陽城內到處都是達官顯貴和皇親國戚，治理起來十分不易，但曹操卻不管，而是申明禁令、嚴肅法紀，因此洛陽城變得井井有條，顯示了卓越的政治才華，曹嵩開始對這個兒子刮目相看，並從此鼎立扶持。儘管有曹嵩的背景，不過曹操還是因為得罪權貴，又被他人牽連下免去官職。

後來曹操在官場和家鄉之間不斷輾轉，期間在他父親曹嵩的幫助下和憑藉他自己的能力先後出任了頓丘令，言官議郎，再成為“西園八校尉”等等，他也知道東漢政權的腐朽已經不可挽救，於是在董卓之亂時，曹操在陳留起兵，開始逐鹿中原。

在220年，曹操逝世，曹丕繼任丞相、魏王。同年，受禪登基，以魏代漢，結束了漢朝四百多年的統治，建立了魏國。229年，魏明帝曹叡追尊其高祖父曹騰為高皇帝，其夫人吳氏為高皇后，曹騰也成為唯一一個歷史上死後被追尊為皇帝的宦官。