劉邦是漢高祖，李淵是唐高祖，趙匡胤是宋太祖，朱元璋是宋太祖，這四個人，分別是漢朝，唐朝，宋朝，明朝的王朝開創者，雖然都是王朝開創者，但後世之人對他們的稱呼又不盡相同，為何有些皇帝會被稱呼為高祖，而有些皇帝則被稱呼為太祖呢？

對於這個問題，其實並沒有一個確鑿的說法，目前比較多的也只是推測而已，筆者在此就講述一下自己的推測。

首先是漢高祖劉邦，漢高祖劉邦，其實不應該叫漢高祖，而應該叫漢太祖，現在流傳的漢高祖劉邦之名，追根溯源其實還要從司馬遷說起，司馬遷曾經寫過一本《史記》，其中，關於漢高祖的章節被稱呼為高祖本紀，也就是從這時候開始，後世的人逐漸稱呼劉邦為漢高祖。劉邦的諡號其實是高皇帝，廟號是太祖，但司馬遷那麼寫了，後世的人也都將這一點混淆了。

古代的皇帝一般都有自己的廟號以及諡號，皇帝在死後，牌位都是需要供奉在太廟之中的，供奉於太廟之中的牌位，也都有自己的稱號，這個稱號，就是廟號。而在皇帝去世以後，後世子孫也都會給皇帝一個尊稱，這就是諡號，後世之人稱呼皇帝一般稱呼的都是廟號，沒辦法，有些諡號實在是太長了，就像是康熙皇帝的諡號，他的諡號是“合天弘運文武睿哲恭儉寬裕孝敬誠信功德大成仁皇帝”，很明顯，這樣的諡號並不適合平時稱呼。

劉邦是劉氏漢王朝基業的開創者，劉邦被稱呼為太祖，趙匡胤同樣如此，趙匡胤是後周的大將軍，能夠開創北宋王朝，也是趙匡胤盡了自己的一人之功，趙匡胤雖然出身於武將世家，但之所以趙匡胤能夠成為皇帝，靠的還是自己，他的戰功都是自己一手打拼出來的，他的成績是自己打出來的。朱元璋也是如此，朱元璋出身窮苦，算是真正的白手起家了，朱氏明朝就是朱元璋自己打拼出來的。清太祖努爾哈赤，之所以大清能夠掌控中原近三百年，主要就是因為女真族出了個努爾哈赤，努爾哈赤也是南征北戰四十餘年，才換來了與大明王朝對峙的地位。這幾個皇帝有個同樣的特點，那就是全部都是白手起家。

唐高祖呢？唐高祖其實算不上是白手起家，李家在隋朝時期就已經是世家大族，所以在唐朝建立以後，李淵僅僅是唐高祖，李淵的祖父，李虎後來被追封為唐太祖。

隋文帝，楊堅，其父親名為楊忠，也是楊家的開創者，在隋文帝建立隋朝以後，楊忠也是被追封為隋太祖。

這就很明顯了，高祖之名，只能留給像李淵這樣的，繼承祖先家業的皇帝，太祖才是真正給那些建功立業的皇帝。但其實但凡是開創基業的皇帝，都會被稱為祖，當然，這裡面要排除康熙皇帝，康熙皇帝沒有建立基業的功績，但後世子弟為了吹捧康熙皇帝，給了他一個聖祖的名頭。