在人們的印象中，唐朝是中國古代最鼎盛的時期。但你一定不知道，在唐朝有一段時期，突厥可汗去世，大唐王朝都要舉國哀悼。究其原因，大唐是突厥的臣子，必須向突厥稱臣納貢，這一納貢就是12年。

突厥的興起

突厥是中國北方境內一個古老而又顯赫的民族，起源於丁零和鐵勒。南北朝時期，突厥族就逐漸發展壯大起來，建立了人數多達數十萬的軍隊。

突厥人主要講突厥語，突厥語屬阿爾泰語系。突厥人以狼為圖騰，大帳外接一幅狼旗，為陣亡的將士立石為記，將部落印記刻在石上。

中國北方的匈奴民族西遷以後，突厥民族逐漸興起，佔據了廣大草原，屢屢進犯中原。

隋朝滅陳完成南北統一之後，中原民族力量開始強大。隋朝利用軍事和政治手段全力打擊突厥，突厥內部也因為多個汗王爭王位而分裂成東突厥和西突厥。西突厥在阿爾泰山以西，東突厥則控制著東起興安嶺西到阿爾泰山的廣大地區。其中東突厥不久被隋朝軍隊打敗，西突厥也因為內亂而一度衰落。

然而隋朝二世楊廣登基之後，國力衰微，很快就出現了各地群雄並起。很多勢力攀附北方突厥，包括薛舉、竇建德、王世充、劉武周、梁師都等。東西兩大突厥部落趁機迅速統一，重新振作，勢力迅速發展，一躍成為雄居漠北、力控西域，甚至對中原地區也造成嚴重威脅的強大軍事力量。

渭水之盟

《舊唐書》記載，李淵父子起兵時，突厥軍隊曾趁機襲擊晉陽，大肆掠奪，為了能夠在太原立足，穩定後方，李氏父子決定忍辱負重。唐高祖聽從劉文靜之議，和好突厥，親自寫信與突厥始畢可汗聯絡，年年向突厥稱臣朝貢。

這件史實，唐代歷史學家杜佑在他的《通典》中也有所記載：“（突厥）又更強盛……大唐起義太原，劉文靜聘其國，引以為援。”

隨著唐朝統一，疆域擴大，突厥的胃口也越來越大，不斷要求增加朝貢。

“及高祖即位，前後賞賜不可勝紀。始畢自恃其功，益驕踞；每遣使者至長安，頗多橫恣。高祖以中原未定，每優容之。”

公元626年，李世民發動玄武門政變而登基，同年突厥的頡利可汗率兵20萬直逼長安，在距離長安城僅40裡的渭水駐紮，威懾京城。長安城內人心大亂，朝野震驚。李世民深知自己剛剛奪取政權，立足未穩，而突厥此時兵力強盛不能直接對抗，便採用了緩兵之計，向突厥進獻大量的金帛財物，並結盟表示臣服，突厥這才撤兵。史稱”渭水之盟”。

唐朝的反攻

自受到“渭水之盟”的屈辱後，李世民一直隱忍不發，一邊向突厥朝貢，另一邊卻是訓練兵士，增強軍事實力。

貞觀三年（629年），李世民在綜合分析當前形勢，做好充分軍事準備後，認為徹底解決突厥問題的時機已經成熟，決定出兵突厥，打一個漂亮的“翻身仗”，徹底消除隱忍了12年的陰影，改寫了大唐向突厥“稱臣納貢”的歷史。

李世民命李靖率李勣、柴紹、薛萬徹，統兵10萬，分道出擊突厥。李靖出奇制勝，在定襄大敗突厥，頡利西逃吐谷渾，途中被俘。第二年三月，東突厥滅亡。

突厥的失敗更加凸顯出李世民的才能，並且和突厥的可汗形成鮮明對比。突厥曾經這麼強大，但是他們只是想要金錢，想要別人對他們稱臣，而沒有抓住機會統一國家擴大版圖，沒有足夠長遠的目光，最後只能成為了李世民的手下敗將。