歷史上的李靖，字藥師，祖籍雍州三原也就是今天的陝西三原人，是唐朝傑出的軍事家、名將，隋朝涼州刺史韓擒虎外甥。他一生征戰無數，為唐王朝的建立與發展立下了汗馬功勞，後來成為太宗欽定的凌煙閣二十四功臣之一。

李靖出生不凡，從小生長於於官宦之家，他的舅舅韓擒虎是隋朝的名將，李靖自小就受到來自家庭武學氛圍的薰陶。李靖外形出眾，儀表魁偉，從小就有常人難及的文才武略，而且他還頗有進取之心，曾經十分豪氣的和他的父親說：“大丈夫如果能遇到聖明的君主，就應該建功立業求取富貴，何必要做一個讀書人。”他的舅父韓擒虎每次和他談論兵法，無不是拍手稱絕，撫摸著李靖感嘆地說：“可與論孫、吳之術者，惟斯人矣。”

初入朝野之時，李靖的官職十分卑微，但這絲毫不影響他才幹的發揮，而且他也因出眾的能力而聞名於隋朝朝廷之中，時任吏部尚書的牛弘稱讚他“王佐才也！”楊素也撫著坐床對他說：“卿終當坐此！”

武德六年（623）七月，原本已經投降唐朝的農民起義軍將領杜伏威、輔公祏二人之間爆發矛盾，輔公祏乘著杜伏威入朝之際，竊取丹陽，興兵反唐。李淵當即命李孝恭為帥，李靖為副帥，率李勣等七總管東下討伐逆賊。

內亂平息，可是盤踞在唐朝北方的突厥卻一直是心腹大患，狼子野心。武德九年（626）八月，李世民剛剛登基，頡利可汗乘著皇位更替的時機，帶著十幾萬精銳騎兵南下，長驅直入到了渭水，逼得太宗親自出馬，結下了渭水之盟。

但是此後不久，東突厥國內發生了變亂，許多部族相繼叛離，正巧遇上暴風雪，羊馬大批死亡，甚至引發了饑荒，族人四散逃亡。貞觀三年（629）八月，李世民接受了張公瑾的建議，決定攻打東突厥，並命令李靖為主將。

貞觀四年（630）正月，朔風如刀，李靖帶著三千精銳騎兵，頂著苦寒一路衝向了突厥的牙帳。頡利可汗怎麼也沒有想到唐軍會突然發難，而且效率如此之高，於是大驚失色。他們認定唐軍如果不是有大批人馬，李靖決不會孤軍深入，於是“一日數驚”。李靖探知這一訊息，立刻派遣間諜使用離間之計，果然頡利親信康蘇密就前來投降。

後來記錄唐朝的人馬幾次打擊了頡利可汗的勢力，逼得他投降。但是這投降也不過是緩兵之計，頡利打定了主意要捲土重來。不過雖然他再一次興兵作亂，該來的滅亡還是來了，李靖帶著人馬一路勢如破竹，再次將頡利逼到了絕境，最終這位不可一世的突厥可汗被生擒，扭送京師，東突厥徹底滅亡。

消滅東突厥後，李靖也沒有就此沉寂，貞觀八年（634）十月，剛當上宰四年的李靖以足疾辭任，而且情真意切，太宗十分欣賞。可是次年，也就是貞觀九年（635），李靖又跨馬提槍攻打挑釁的吐谷渾。最終大獲全勝，吐谷渾被滅。

李靖一生戎馬，戰功赫赫，而且深得帝王青睞。李世民後來在評價諸位將領的時候，認為他們都比不上李靖。原因很簡單，建立豐功偉業固然是十分優秀，但是能夠避免鳥盡弓藏，兔死狗烹這樣的結局，知分寸懂進退才是真正的強大。