天啟七年（1627）十一月初六晚上，曾經掌控整個天啟朝的大太監魏忠賢在一家驛站裡喝醉後吊死了。天啟帝駕崩不到三個月的時間裡，發生了什麼？讓這位老謀深算、權傾朝野的九千歲魏忠賢就這樣悄無聲息地死去了？這竟是崇禎帝朱由檢的傑作。

天啟七年（1627）八月二十一，23歲的明熹宗朱由校病死。朱由校沒有子嗣，生前立下遺詔讓弟弟朱由檢繼位，就是崇禎皇帝。

八月二十三，16歲的朱由檢跟隨傳旨太監進了宮，他在袖筒裡藏了一塊麵餅和一個水袋。

皇嫂張皇后曾經囑咐過朱由檢，魏忠賢陰險狡詐，熹宗的奶媽客氏也肆無忌憚，兩人狼狽為奸，在朝廷內外籠絡了強大的“客魏閹黨”，要時刻防備他們，宮裡的食物都不要吃。

度過了一個漫長又忐忑不安的夜晚，第二天，朱由檢終於登基做了皇帝。他趕緊把自己王府的近侍太監和宮女召到宮裡，心裡才踏實一些。

朱由檢按照慣例冊封了皇后、嬪妃，又對大臣和宮人分別進行賞罰，但是唯獨對魏忠賢和客氏不賞也不罰。

魏忠賢揣測不出新皇帝的心思，他給朱由檢送了四名美女。朱由檢欣然接受，但是他留了心眼，讓人把這四名美女從頭到腳搜查了一番，發現她們裙帶的末端，都暗藏著一粒藥丸，是那種能夠自然揮發的春藥“迷魂香”。朱由檢依然不動聲色。

九月初一這天，魏忠賢忍不住了，他以退為進想先試探試探朱由檢。他向朱由檢提出辭掉東廠總督的職務。朱由檢想都沒想，就說不準。辭職未獲批准，魏忠賢更加迷惑，這小子葫蘆裡賣的什麼藥？

九月初三，熹宗奶媽、奉聖夫人客氏請求搬到宮外去住，朱由檢仔細考慮了半天，給了倆字：准奏。准奏了？奶媽情婦出了宮，魏忠賢心裡有些慌。

九月初四，司禮太監王體乾又來辭職。朱由檢一改往日的平淡如水，非常誠懇地挽留王體乾，甚至聲淚俱下地說：“就算我這個皇帝不做，您老這個差事也不能辭啊！”這番話把王體乾感動得一塌糊塗，差點把魏忠賢指使他撂挑子這事交代出來。

經過這十幾天的博弈，朝裡的大臣也漸漸看出端倪。先是一個叫楊所修的挺身而出，矛頭指向閹黨主要成員崔呈秀、李養德等人，但罪名卻是他們在父母去世期間沒有回家守孝。

朱由檢坐在龍椅上，正想琢磨一下這個罪名是否靠譜，魏忠賢卻在身邊提醒說：“這些官員沒有回家守孝，是因為先帝曾經開過‘奪情’的先河，他們為國盡忠，舍私為公，怎麼不但無功，反而還有罪了？”

這麼一說，朱由檢更沒法表態了，他沉默了一會兒，就宣佈退朝。

皇帝沒表態，但崔呈秀們心裡沒底，過了幾天，紛紛上書要求辭職回鄉，去補守孝那門課。朱由檢知道，如果這樣準了，就等於反對先帝，那不孝的就不是大臣，而是他自己了。

魏忠賢這招損哪！他不能同意，不但不同意，還把提出這事的楊所修批評了一頓。

魏忠賢沒想到朱由檢這孩子這麼不好對付，摸不清深淺。於是他找了個書法好的親信，幫他寫了一份檢討書，對全國各地為自己建活祠堂的事表示懺悔。

朱由檢看後批示：以前建的就建了，以後不要再建了。這算是什麼態度？新皇帝不敢與自己翻臉？有了這種想法，那些昏了頭的閹黨們，仍然以為皇帝不敢把他們怎麼樣，又開始大力吹捧魏忠賢，給他唱讚歌。

但是閹黨中有個叫楊維垣的比較明智，他發現了此刻的安寧似乎是一種不祥之兆。

十月十三，楊維垣率先發起內訌，彈劾魏忠賢的乾兒子——兵部尚書崔呈秀。在他的帶動下，彈劾崔呈秀和魏忠賢的奏摺一摞摞地交了上去。朱由檢不動聲色，靜待時機。

十月二十六，一個名不見經傳的小官——錢嘉徵上書列舉魏忠賢十大罪狀。朱由檢把魏忠賢召來，命令太監宣讀了錢嘉徵地上書。魏忠賢聽了大呼冤枉。朱由檢仍然鎮定地說：“我知道魏愛卿一向忠心為國，為了防止旁人暗算你，我一看到這個奏摺，就趕緊告訴你呀。”

第二天，魏忠賢以生病為名請求退休，朱由檢同意讓他離開京城，並把他貶到朱元璋的老家——鳳陽去守皇陵。

魏忠賢這幾年權傾朝野，有些官員為了巴結他，稱他為“九千九百歲”，習慣於此的魏忠賢被貶了也放不下架子，他離開京城時帶了一千名護衛，四十多輛大車，浩浩蕩蕩地如同王爺一般。這種飛揚跋扈的氣勢，使朱由檢不得不再重視他一次，他馬上命人去捉拿魏忠賢回京。

十一月初六，魏忠賢得到訊息，他自知不會有好下場，為了少受點罪，他上吊自殺了。朱由檢又下令把他的屍首千刀萬剮，親戚族人一併處死，又把客氏處死。之後，朱由檢又查處閹黨二百六十多人，將他們或處死或監禁或流放，權勢熏天的魏忠賢一黨，終於覆滅了。