在我國古代，運河有兩類，一類是天然運河，另一類是人工運河。天然形成的運河是隨著河道地勢的高低自然形成，沿途所流經的地方大多沃野千里，給人類帶來了交通運輸的方便。但它們也有缺點，它們的河道有一定的流向和流程問題，距離河流遠的地區，就得不到方便。這個時候就產生人工運河，就是用人工開鑿運河的辦法，來補充天然河道的不足。

我國著名的有人工大運河有兩個：一為京杭大運河，一為隋唐大運河。但兩者在時間及地理上均有所不同。京杭大運河始建於春秋時期，最開始的一段是吳王夫差命人開鑿的邗溝，目的是為了運送軍隊北伐齊國。之後歷代都在其基礎上擴充套件，它南起餘杭（今杭州），北到涿郡（今北京），全長約1797公里。而比它更著名的就要數隋唐大運河了，它規模之大，意義之大在我國曆史上也是屈指可數。但很多人卻對它沒有什麼好感，為什麼呢？原因就是它的建造者是隋煬帝。

史書上對於隋煬帝的評價並不好，一般都認為，他弒父殺兄，是殘暴冷酷無情的君王。他公元604年登基，執政14年，在這期間他驕奢淫逸，隋朝的苛捐雜稅繁多，徭役繁重，百姓民不聊生，各地起義風起雲湧。整個國家動亂不安，沒多久隋朝就滅亡了，人們一致認為這一切都是隋煬帝造成的。雖然隋煬帝很昏庸，但在他執政期間卻建造了一件偉大的工程——隋唐大運河。這是他動用百餘萬百姓，疏浚之前眾多王朝開鑿留下的河道，修建的大運河。它的中心在洛陽，西到關中，南達廣東，北到華北大平原。縱貫在中國最富饒的華北平原和東南沿海地區，地跨北京、天津、河北、山東、河南、安徽、江蘇、浙江8個省、直轄市，是中國古代南北交通的大動脈，總長達兩千七百公里，其分佈地區幾乎遍及大半個中國。

隋唐大運河在我國曆史上具有重大的作用和意義，它加強了中國南北的溝通。尤其在古代，水運通常是比陸路運輸更方便快捷。大運河把南北用水道連起來，組成水網，把幾大自然水系（長江、淮河、黃河、海河、錢塘江）變成一個大水系。而且它促進沿河城市的繁榮，大運河沿線的城鎮藉助大運河的便利條件，發展的更加繁榮興旺。如促進了沿線城市揚州、杭州、西安、洛陽、開封的發展。因此，隋唐大運河造福百姓千百年，那麼如今是否能找到它的蹤跡呢？

經過考古學家的細心尋找，在1999年在安徽境內做過一次有關隋唐大運河遺址的考古挖掘。考古人員發現了一處碼頭遺址，及一段運河古道，出土八艘唐代沉船，發掘出幾十噸瓷器殘件，其中，瓷器珍品達一千二百件，瓷器出自當時各地的瓷器窯口。大運河也因此獲得了“瓷器之路”的稱號。不管是地上的城市，還是地下出土的文物，都證明著隋唐大運河的輝煌歷史，是我國古代勞動人民創造的一項偉大的水利建築工程。