參加過一些傳統文化論壇，偶爾會聽到這種論調：以發展經濟為中心的基本方針，讓人的心裡只有錢，人情薄如紙。多麼懷念上世紀六七十年代啊，那時人心單純，不考慮個人利益，一心為了國家建設做貢獻。人心乾淨，身體健康，不容易生病。所以那個時候醫院裡沒有病人。現在的人們，吃得好住得好，卻一身病，大小醫院都擠滿了病號。
乍一聽，這個說法挺有道理。但是真正經歷過那個年代的人，有幾個真的願意回去呢？難道你還願意過那種忍飢挨餓朝不飽夕的日子嗎？還願意過那種惶恐不安隨時有可能被糾斗的日子嗎？
生存權和發展權，是人最基本的權利。如果這兩項權利得不到保障，國家不可能安定，百姓不可能幸福。
孟子說，
無恆產而有恆心者，惟士為能
。恆產，謂常產，賴以生存的永久性的產業。恆心，人所常有之善心，即良心也。士，便是承擔家國天下使命的精英階層。
只有心懷天下的社會精英，因為長期的心性修煉，能夠盡心知性，才不會被個人的貧富左右了心志。
對於老百姓，則不能提出那麼高的道德要求。
若民，則無恆產，因無恆心。
普通百姓未經修煉，難以克服心理障礙，嚴重缺乏安全感。恆產，使他們的生存權和發展權得到保障。在這個基礎上，再進行教育，讓他們的內在境界逐漸提升到人性的高度。
如果一個君主，在百姓的生存尚未得到保障的情況下，卻要求百姓都擁有崇高的道德品質，一大二公，狠鬥私字一閃念，這無疑是對人性的綁架。百姓也只能偽裝自己，把私心壓抑下去。高喊著虛假的口號，卻恐懼著飢餓和各種“鬥爭”。整個社會長期的心理壓抑和緊繃，會形成群體性的心理疾病，對幾代人都會造成影響。
與其說是經濟建設讓人迷失了方向，不如說現在的迷失是幾十年前埋下的心理問題的釋放。從傷痕文學，到全民逐利，乃至當下社會性的焦慮，無不可以從歷史上找到源頭。那種影響不會輕易消失，仍將持續很久。
當然，對於統治階層，的確應該提出更高的道德要求。他們確實應該大公無私，一心為民，全心全意為人民服務。所以，統治階層，需要由精英組成。而精英治國，一定先以經濟建設為基礎，確保百姓的生存權和發展權。然後再抓好道德教育，引領百姓獲得人性的溫暖和尊嚴。
盲目地提出超英趕美的目標，一定受到歷史的懲罰。就像孟子評價齊宣王“蒞中國而撫四夷”的雄心壯志，無異於“緣木而求魚”。齊宣王說有那麼嚴重嗎？
王曰：「若是其甚與？」
曰：「殆有甚焉。緣木求魚，雖不得魚，無後災。以若所為，求若所欲，盡心力而為之，後必有災。」
孟子說：“其實比這更嚴重。緣木求魚，雖然得不到魚，日後不會有什麼災禍。但以您興兵動武結怨諸侯的作為，追求一統天下的野心，而且盡心盡力，不僅得不到天下，還會有災難性的後果。”
宣王還不太理解，
曰：「可得聞與？」
曰：「鄒人與楚人戰，則王以為孰勝？」曰：「楚人勝。」曰：「然則小固不可以敵大，寡固不可以敵眾，弱固不可以敵彊。海內之地方千里者九，齊集有其一。以一服八，何以異於鄒敵楚哉？蓋亦反其本矣。」
孟子反問他：“鄒國與楚國打仗，您認為誰會勝利？”說：“當然是楚人勝。”孟子說：“是啊，確實是面積小的國家敵不過面積大的國家，百姓少的國家戰不過百姓多的國家，兵力弱的國家打不過兵力強的國家。四海之內諸侯國中，面積達到一千里的大國有九個，齊國只是其中之一。想要以一敵八，這與鄒國對抗楚國有什麼區別？未來等待您的，一定有巨大的災難。您還是從遠大理想返回到內心，尋找更根本的途徑吧。”
什麼是更根本的途徑呢？
「今王發政施仁，使天下仕者皆欲立於王之朝，耕者皆欲耕於王之野，商賈皆欲藏於王之市，行旅皆欲出於王之塗，天下之慾疾其君者皆欲赴愬於王。其若是，孰能御之？」
“從現在起，您發出的政令都要加入不忍之心，便能起到近者悅遠者來的效果，使天下的讀書人都希望進入您的朝堂為官，農人都願意在您的田野上耕種，商人都希望在您的市場上交易，行旅之人都喜歡從您的國道上進出，天下所有對本國君主不滿的人都爭相到您的朝堂來控訴他們的君主。如果形成這樣的局面，誰能阻止您成為天下領袖呢？”
王曰：「吾惽，不能進於是矣。願夫子輔吾志，明以教我。我雖不敏，請嘗試之。」
宣王說：“我愚鈍淺陋，實在不知道您說的‘發政施仁’具體該怎麼做。懇請先生開導我的思路，開啟我的智慧，告訴我當如何發政、如何施仁。我雖然不夠聰慧，但是我願意嘗試去做。”
曰：「無恆產而有恆心者，惟士為能。若民，則無恆產，因無恆心。苟無恆心，放辟邪侈，無不為已。及陷於罪，然後從而刑之，是罔民也。焉有仁人在位，罔民而可為也？」
孟子說：“沒有賴以生存的固定產業，卻能保持平常心的，只有修道明理計程車人能做到。如果是普通百姓，沒有生活的保障，則難以保持本善之心。一旦失去了本善之心，就會放縱、偏激，甚至狡詐、囂張，什麼事情都做得出來。直到他們違法犯罪，然後根據他們的罪行處罰甚至處死，這是陷害百姓啊。哪裡有仁人在位，卻透過陷害百姓而有所作為的呢？
「是故明君制民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，樂歲終身飽，凶年免於死亡。然後驅而之善，故民之從之也輕。」
“因此，明君合理規劃百姓的產業，一定要讓他們上能孝養父母，下能養育老婆孩子；好年成能吃飽，欠收的時候也不至於餓死或逃荒。然後再教化引導他們向善，這樣百姓就很容易歸心。”
「今也制民之產，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子，樂歲終身苦，凶年不免於死亡。此惟救死而恐不贍，奚暇治禮義哉？」
“照您現在規劃百姓產業的情況來看，上不足以教養父母，下不足以養育老婆孩子，豐收的年成仍然吃不飽，欠收的時候常常餓死或者逃荒。這種情況下，保命還來不及呢，哪有功夫研究禮義呢？”
「王欲行之，則盍反其本矣。」
“您若想發政施仁而行王道，就應該反本務實，做好最基礎的工作。”
「五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣；雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣；百畝之田，勿奪其時，八口之家可以無飢矣；謹庠序之教，申之以孝悌之義，頒白者不負戴於道路矣。老者衣帛食肉，黎民不飢不寒，然而不王者，未之有也。」
“讓每一家老百姓都在自家的院子裡種桑養蠶，五十歲以上的老人就可以穿帛了。百姓的雞豬狗等家畜，不要在繁殖的季節宰殺，七十歲以上的老人就可以吃肉了。一百畝的田地，只要不在農忙的時候影響生產，八口之家就不會捱餓了。（至此恆產已備，然後導其恆心）重視教育，認真辦學，反覆教導老百姓讓他們懂得孝悌之道，愛親敬長，形成愛老敬老的民風，而頭髮斑白的老者負重行於道路，必有壯者代勞。老人得到尊敬與孝養，年輕人也能吃飽穿暖，如此有教有養還不能成為天下領袖的，從未有過啊。”