印章是刻製材質和篆刻藝術的結合體。辨別古代印章的收藏價值，主要看刻制印章的玉石種類和印章的篆刻技術。自古以來，刻制印章的材料有多種，如玉石、金、銀、銅、木、牛角（骨）、玻璃等。金印價值連城，極難得到；銅印作偽較多，真偽難辨；木印、牛角（骨）印、玻璃印等材質普通，製假也易。因此，收藏曆代的印章，玉石印章是很好的選擇。

在古代玉石印章中，最具收藏價值的材質，是用號稱“中華四大章石”田黃石、雞血石、青田石和艾葉綠刻制的。田黃石產於福建福州，其它三種都產於浙江：雞血石產於浙江昌化，青田石產於浙江青田，艾葉綠不僅產於浙江，還產於福建、遼寧等地。其中：田黃石色美質佳，有“石帝”之稱；雞血石石質細膩，血色鮮紅欲滴，由於儲量極其稀少，故有“千金易得，一石難求”之說，是印材中的霸主；青田石、艾葉綠亦為章石中的名貴上品。

古代玉石印章，如果用的是名石，又由名人刻制，那就更加金貴無比了，且年代越久，收藏的價值就越高。

古代玉石印章的篆刻技術，源遠流長。自明代以來，印學流派很多，主要有八大流派：一是文何派，以明代文彭、何震為代表；二是皖派，為皖籍名人何震所創；三是泗水派，為明代蘇宣所創；四是婁東派，因明末篆刻家汪關，居於婁東而得名；五是如皋派，為清代黃經所創；六是林派，為清代林泉所創；七是鄧派，為清代鄧石如所創；八是西冷八家，指杭州人丁敬、蔣仁、奚岡、黃易、陳鴻壽、陳豫仲、趙之琛、錢松八人。此外，近代還有兩大流派：一是吳派，為吳昌碩所創；一是京派，以久居北京的齊白石為代表。這些流派的印章篆刻技術，都在當時達到了登峰造極的境界。