北宋開寶九年（公元976年），宋太祖趙匡胤召開的定都大會變成了一場爭吵。在此前一年，他就已經派人去檢視洛陽的城池，還讓人加緊修繕宮殿。宋太祖把後周的都城汴梁當作暫時的駐地，他真正想定都的地方就是洛陽，而且洛陽只是第一步，以後只要條件成熟就搬到長安去。從後梁開始，汴梁就成了成了五代裡最長久都城了（後晉定都洛陽），更早就可以追溯到戰國時期的魏國。汴梁地處無險可守的大平原，在戰國時期魏國遷都汴梁後就成了齊、楚等國爭奪的物件。從此以後，汴梁就成了一個重要城市而非戰略要地。

靠軍隊起家的趙匡胤知道汴梁很不安全，失去了燕雲十六州的華北平原對遼國騎兵幾乎是不設防的存在。在華北沒有北京就沒有安全，而中原只有洛陽是四面環山又有黃河天險，儘管山不高但至少比汴梁好得多。長安確實安全但是過於閉塞，此時貧瘠的關中平原也無力供養一個龐大的官僚集團和大量軍隊。為了避免這種爭吵，宋太祖只能選擇奪回燕雲十六州，但歷史把這個任務交給了他的弟弟宋太宗。

公元979年征服了北漢的宋太宗大舉北伐試圖奪回燕雲十六州，三次用兵失敗後，被迫採取守勢。汴梁這座漕運發達的城市積累了大量的財富，可它的無險可守就像把金子放在操場上讓人覬覦。為了守住財富，宋朝供養了數量龐大卻戰力孱弱的軍隊。終宋一世，冗兵成了北宋王朝的噩夢。