正所謂“不想當將軍計程車兵不是好士兵。”

男人，特別是有機會觸及一國核心權力的男人，往往都野心勃勃，充滿了權力慾。古往今來為了那一張位於大殿正中央的寶座，有多少兄弟喋血、又有多少父子反目。

當然也不是所有人都對權力充滿這渴望，有人就對此不屑一顧，譬如春秋時期吳國的延陵季子，他就對唾手可得的王位毫不感興趣，屢屢避之如蛇蠍。

北宋初年也有這麼一位皇子，對唾手可得的儲君之位棄之如履。

雍熙元年（984年），涪陵縣公趙廷美因憂悸成疾而亡的凶訊自房州傳來，趙光義終於鬆了一口氣。五年間，對皇位傳承構成重大威脅的兩個侄子（趙德昭、趙德芳）和一個兄弟（趙廷美），至此全都故去，如此便可以名正言順的將皇位傳給自己兒子了。可當他留下幾滴鱷魚的眼淚，貓哭耗子假慈悲的弔唁過亡故的兄弟，

轉身準備將自己最鍾愛的兒子趙元佐推上皇儲之位時，猛然發現自己這個向來能力出眾的嫡長子竟然瘋了！

趙元佐字惟吉，本名趙德崇，是宋太宗趙光義的嫡長子。

據《宋史》記載他自幼聰明機警，長得很像趙光義，因此深得父親喜愛。十三歲那年，隨趙光義外出打獵，一隻兔子慌亂間跑到皇帝車駕前，被受命的趙元佐一箭射中，令在場的契丹使者非常驚訝。

可以說是一個文武兼備的好苗子。

趙光義也著力對他進行培養。太平興國四年（979年），趙光義御駕親滅北漢、徵幽薊，趙元佐就跟隨在側。

趙光義一心想要將皇位交到趙元佐手中，可惜受“

金匱之盟”

約束，自己百年後，皇位先是當下的準皇儲四弟趙廷美的，而後是侄子趙德昭或趙德芳的，壓根沒有趙元佐的份，

為此他絞盡了腦汁，來排除障礙。

太平興國四年

，“金匱之盟”約定的皇位最終受讓人

趙德昭

，遭到趙光義訓斥後自刎而亡；兩年後，宋太祖趙匡胤僅剩的幼子趙德芳因病醫治無效宣告死亡。從趙光義的所作所為來看，若說兩人之死與他絲毫無關，說出花來都難一令人信服的。

太平興國七年（982年）三月

，在復任宰相的趙普協助下，趙光義成功削去趙廷美的開封府尹一職，讓他改任西京留守。次月，又以謀反為名，褫奪趙廷美一切官職，只保留其秦王頭銜，並剝奪其子女皇子公主稱號。如此一來等於是廢掉了趙廷美儲君的身份。

即便如此，趙光義依然不放心，又將趙廷美的爵位有秦王降為涪陵縣公，並將其全家遷往房州安置，叫當地官員看守。

當趙廷美在自家好三哥的逼迫下一步步走向深淵時，趙元佐的身份地位也獲得了大幅提升。

當年七月，當時還叫趙德崇的趙元佐升任檢校太保、同平章事，並晉封衛王，是就兄弟中第一個成為親王的皇子。只要再獲得開封府尹一職，那他就是大宋朝無名卻有實的皇太子了。

按理來說，處在這個節骨眼上，趙元佐必定會謹言慎行，以防被身後虎視眈眈的弟弟們將太子寶座搶了去。可冒大不韙的幹了一件令所有人都目瞪口呆的事。

趙廷美自開封府尹任上去職後，所有人都知道他大勢已去，於是乎昔日的同僚乃至部下如同見了腐肉的禿鷲，各種彈劾他的奏章如雪片般的飛到趙光義案頭，以期討得皇帝的歡心，以作為進身之階。

就在這種政治氛圍下，甚至自家四叔無罪的趙元佐挺身而出，甘當逆行者，竭力為其辯護。史載

“秦王廷美遷涪陵，元佐獨申救之。”

（《宋史·趙元佐傳》）

趙光義對這個兒子也真實寵愛，竟不以為忤。太平興國七年（983年）十月，趙元佐與兄弟們一同改名，並進封為楚王，加檢校太尉。與同日為王的兄弟們所不同的是，趙元佐在趙光義安排下正式遷居東宮。東宮歷來是太子的居所和別稱，故趙光義的意思已經很明確了，他想立趙元佐為自己的繼承人。

可好景不長。數月後，趙廷美的死訊傳來，趙元佐竟然瘋了。而致使他發瘋原因，竟然是趙廷美的死。《宋史·趙元佐傳》載：

“廷美死，元佐遂發狂，至以小過操挺刃傷侍人”

。拔除侄子、兄弟，就是為了給這個兒子繼位掃清障礙，結果兒子卻因此而瘋了，這不可謂不是莫大的諷刺。

大兒子瘋了就瘋了吧，反正趙光義還有七個兒子在世，立老二趙元僖不就得了。可趙光義偏不，他心心念唸的盼著大兒子能恢復正常，有朝一日能繼承自己的位子。

雍熙二年（985年），趙元佐的病情有所緩解，趙光義很是高興，居然大赦天下，顯然他希望趙元佐能夠大好，然後就可以立為太子了。

但一波未平一波又起。

當年重陽節，趙光義在宮內設宴，諸子多赴宴，考慮到他的病情，沒有讓他出席。諸王赴宴回來，恰巧被其發現，大為不忿地吼道：“他們都參加了這次宴會，唯獨沒有我，這是拋棄我啊。”

隨即將自己灌得酩酊大醉，並縱火焚燒宮室。趙光義他的行為徹底激怒了，大為失望之下“

詔遣御史捕元佐，詣中書劾問，廢為庶人，均州安置”

。（ 《宋史·趙元佐傳》）經過百官的再三請求，才勉強將他召回，

“廢居南宮，使者守護”

。

997年，趙光義病死，他的第三子趙恆繼位，是為宋真宗。宋真宗任命大哥趙元佐為左金吾衛上將軍，並恢復了楚王的爵位，任他養病不出。宋真宗時期，趙元佐的表現與常人無異，並沒有什麼發瘋記錄，宮中失火時還主動上表請求停奉以支助重建皇宮。

從種種跡象來看，趙元佐並沒有真的瘋，他只不過是厭倦了皇室鬥爭，不想再捲入其中，而裝瘋賣傻罷了。

這位主動逃位的皇子，一直活到了宋仁宗期間，去世時年已六十二歲，在趙宋皇室立算是比較長壽的了。

後世對於趙元佐的評價很高。明代學著張燧評價道：“燧太伯之讓其跡隱，季札之讓其慮深。趙元佐此舉，可謂追跡千古，豈真狂也！”王夫之也評價道：“三代而下，遂其至性，貞其大節。過而不失其中，幽光內韞，垂五百餘年，人無得而稱者，其楚王元佐乎！”