在清朝，除了死刑，流放寧古塔絕對算得上是囚犯們最害怕的一件事情了。很多人都形容這裡是人間地獄，並且說被流放這裡的人將會面臨九死一生。那麼，這個寧古塔到底在哪兒，它又是為什麼讓犯人談之色變呢？

首先說，寧古塔並不是一個塔，也不是很多人想象中的監獄。它是清朝時期一個古城的名稱，這座古城位於海林縣舊街古城村附近。

順治年間，寧古塔作為清朝的邊陲重鎮，統轄面積非常大，基本上涵蓋了黑龍江以東、以南的大部分領土。同時，這裡也是東北各族百姓向朝廷進貢禮品的轉收站，可以說，寧古塔在清朝關外的重要性僅次於盛京。

實際上，寧古塔只是音譯，它在滿語中的意思為“六個”。相傳，很早的時候，曾經有兄弟六人在此居住，各佔一方。也有一說，這六人是努爾哈赤曾祖福滿所生的六個兒子。而“六”在滿語中的發音為“寧古”，“個”為“塔”，所以，當滿族入關後，漢族的官僚士大夫自然而然地把“六個”翻譯成了“寧古塔”。

寧古塔到底有多可怕？

寧古塔的可怕有三點原因；第一、自然環境和生活條件極為惡劣。第二、交通條件限制。第三、與披甲人為奴可以讓犯人生不如死。

先說自然環境和生活條件

縱觀中國古代史，大部分的朝代都會有流放犯人的處罰。不過，在唐宋時期，犯人通常會被流放嶺南煙瘴之地，比如兩廣或者海南。

當時的嶺南雖然是沒有開發的地方，但自然條件不會太差，而且溫度相對適宜。蘇東坡被流放廣東的時候還寫了“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人”的佳句，後來流放到海南，過得日子也相對愜意。

但到了清朝，由於南方的開發，嶺南大部分地區已經變得繁華富庶。所以，清朝就選擇了塞北苦寒之地——寧古塔。

當時的寧古塔可不是旅行遊玩的（宰客）聖地——雪鄉。這裡天寒地凍，在沒有暖氣的古代非常受罪，清朝《研堂見聞雜錄》中稱“其地重冰積雪，非復世界，中國人亦無至其地者”。

清初詩人吳兆騫曾因為科場案而被牽連，流放到了寧古塔，在他給母親的信中，他是這樣描述當地的氣候的；

寧古寒苦天下所無，自春初到四月中旬，大風如雷鳴電激咫尺皆迷，五月至七月陰雨接連，八月中旬即下大雪，九月初河水盡凍。雪才到地即成堅冰，一望千里皆茫茫白雪。

初春到七月，經常有大風雷電，五月到七月陰雨綿綿，八月中旬就下起了大雪，九月之後便成了冰天雪地。另外在一些其他的文獻資料中也曾經記載，春天的寧古塔颳風的時候非常凜冽，因此導致每年十多天沒有辦法出屋。

另外，由於清朝時期，寧古塔地區尚未開發，生產條件非常落後，可以說是一片蠻荒。生活上過得異常拮据，當時的寧古塔百姓家都是木質器具，有一件瓷器視為珍寶。

最關鍵的是，當地醫療條件落後，一旦得病，很多時候都是等死。

交通條件限制

現如今，我們開車從北京到距離寧古塔很近的雪鄉，開車走高速的話大概接近1500公里，至少需要一天一夜的時間。但幾百年前的清朝時期，被流放的人需要步行前往寧古塔。如果是南方被髮配寧古塔，距離更遠，甚至需要步行幾個月的時間。在這期間，缺衣少食，而且沒有相應的醫療條件，很可能會死在路上。

即便克服了這些困難，在當時的路上，很多地方會有野獸出沒，在《研堂見聞雜記》中記載；

諸流人雖各擬遣，而說者謂至半道為虎狼所食、猿狖所攫或飢人所啖，無得生也！

這也就是說，被流放的人可能還沒有走到地方，就成了野獸的食物。

最後說說與披甲人為奴

披甲人，簡單來說就是邊疆計程車兵。但他們身份特殊，都是戰俘，或者是戰俘的後代。他們身份低微，是一個地位僅高於奴隸的群體。

在苦寒之地的披甲人可不是善茬，而因為觸犯法律而流放的犯人，或者是犯人家中的女眷，很多時候都會被賜予披甲人為奴。這些倒黴女性在給披甲人為奴的時候，經常遭遇非人的待遇。可以說，與披甲人為奴的下場比死還痛苦。

當然，在被流放的人員中，也有一些混得不錯。但他們之中大部分都是當時的社會精英，或者有一技之長。比如浙江紹興人楊越，有著出色的廚藝，在寧古塔開了糕餅鋪，每天食客盈門。後來，他還在當地辦起了書院，傳播漢文化。吳兆騫被流放寧古塔後，也已教書為業，後來甚至得到了黑龍江將軍巴海的特殊優待。