眾所周知，容貌對一個人的影響是巨大的，尤其是與素不相識的人碰面，外貌更是一個加分項，無論是相親還是面試，都是如此。佛曰：相由心生，一個人的相貌往往與內心善惡有關。在乾隆皇帝眼裡，醜陋之人一定沒多少才學，也許就連人品也有問題。不過，老祖宗曾說過不能“以貌取人”，乾隆這一次就看走了眼。

劉鳳誥，1761年出生於江西萍鄉，打小起，他就是個聰明孩子，三歲認字，五歲背詩，七歲作文，時人稱他為“江西大器”。另外，劉鳳誥長得也是一表人才，不少人都說，如果他日後步入官場，一定能混得如魚得水。然而，正所謂“天有不測風雲，人有旦夕禍福”，在一次與朋友比試射箭的過程中，他的一隻眼睛卻被射瞎了。

傷好以後，每個人都不再看好劉鳳誥了，不出意外的話，朝廷是斷然不會重用一個“獨眼龍”的。不過，劉鳳誥卻偏偏不信這個邪，他要證明給所有人看，知識是可以改變命運的。1789年，劉鳳誥參加殿試，在時間有限的條件下，視力受影響的他，並不能很快答完卷。黃昏時，其他考生都陸陸續續交卷了，只有他一人還沒有答完。

監考官本想搶卷，但是站在一旁的禮部尚書常青卻阻止了他，他見劉鳳誥筆法遒勁，身殘志堅，特許他延遲交卷，並命人點蠟燭為他照明。作答完畢之後，劉鳳誥給常青深深地鞠了一個躬，隨後，他走出了大殿，在外面靜靜等待成績。不一會，主考官把相對較好的十份答卷呈給了乾隆，翻閱了幾張之後，乾隆看到了劉鳳誥的卷子，他覺得十分不錯，於是就叫他進來面試。

沒想到的是，劉鳳誥一抬臉，乾隆就怔住了，他不敢相信，擁有如此美妙文筆的考生，竟長得如此醜陋。心中徒增了幾分不快之後，乾隆便打算刁難一下他，如果他沒有答出來，也怪不得他不講情面了。於是，乾隆出了一個上聯：獨眼不登龍虎榜。劉鳳誥一聽便知，乾隆這是在諷刺他樣貌，他稍加思索之後，立即對上：半月依舊照乾坤。

劉鳳誥話裡有話，他是在告訴乾隆，別看我只有一隻眼睛，但我的才學卻足以秒殺世人。乾隆心中詫異，他沒想到劉鳳誥這麼快就對上了，於是他又作了一個上聯：東啟明，西長庚，南箕北斗，誰是摘星漢？劉鳳誥不假思索，脫出而出便是：春牡丹，夏芍藥， 秋菊冬梅，臣本探花郎。“東西南北”與“春夏秋冬”相對；“四方星宿”與“四季名花”相對，可謂十分貼切。

另外，最後一句的“臣本探花郎”更是一語雙關，乾隆聽罷，不禁龍顏大悅，他對劉鳳誥說：“好！朕成全你。”於是，劉鳳誥成了一甲第三名探花。實際上，劉鳳誥本可以當狀元的，但他與乾隆心照不宣，知道憑藉他的外貌，是不能成為第一的。所以，他只能退而求其次，向乾隆索要“探花”。