英國曾經是人類歷史上規模最龐大的殖民帝國，因其殖民地遍佈所有大洲而被稱為“日不落帝國”。有意思的是，英國曾經的殖民地如今的發展水平卻是天懸地隔，彼此之間的差距異常懸殊。

英國的前殖民地中既有美國、加拿大、澳大利亞、紐西蘭等發達國家，也有不丹、孟加拉等等最不發達國家，而美國獨立更是導致英國在其他大洲的殖民地都比較落後。這又是怎麼回事呢？

英國的對外殖民史大體上分成兩個階段：大西洋帝國、印度帝國。在大西洋帝國時期，英國對殖民地主要實行同化政策，進行有力乃至殘酷的社會改造並大規模移民，將之變成英國的一部分。

由於宗主國的同化政策，不少英國殖民地在大西洋帝國時期都進入了資本主義時代，其中的代表就是北美。但1775年爆發的北美獨立戰爭則標誌著英國對海外殖民地的同化政策宣告失敗。

美國獨立標誌著英國殖民史的大西洋帝國時期基本結束，進入印度帝國階段。英國在印度帝國階段主要是以拉攏扶持當地封建落後勢力來統治殖民地，完全不想將殖民地變成英國的一部分。

很多英國殖民地的封建落後勢力在印度帝國時期不僅沒有受到打擊，反而在英國的扶植下有所增強。這嚴重阻礙了英國殖民地在印度帝國時期的社會進步，很多地區至今仍然未消除封建勢力。

可以說正是因為美國獨立導致英國全面轉變對殖民地的政策，所以很多英國殖民地的落後勢力至今掌控社會。發展水平落後也就不奇怪了。