明朝國祚276年，歷經16帝，除了太祖成祖孝宗評價高點，仁宣二帝尚可之外，其餘的評價不高。至於為啥享國還那麼久，就不得不說它的一項制度－內閣制。

這個制度的興起還得從朱元璋廢丞相時說起。大家都知道明朝之後無丞相一職，是被朱元璋廢掉的。其實朱元璋建國初期還是有丞相一職的，但是呢，朱元璋很討厭這個職位，因為朱元璋本身就是一個對權利慾很重的人，而丞相一職恰恰是一人之下萬人之上的職位，要是駕馭不好很容易讓皇權旁落，架空皇權，出現權臣。

朱元璋本身是有能力駕馭的，因為開國皇帝一般都威望高，而朱元璋又是個猛人，所以底下那般人是比較安分的，不敢亂來。但自己駕馭得了不代表子孫駕馭得了啊，歷史上的相權架空皇權歷歷在目，讓朱元璋寢食難安，所以朱元璋就動起了廢丞相的念頭，就跟要殺那些開國將領一樣，他要為子孫後代掃平一切障礙。

而廢丞相不是說廢就廢的，即使是朱元璋這樣的一個猛人也不敢隨便亂來，畢竟這是一個存在了一千多年的職位，根基太深了，怕隨便一廢動搖了國之根本，所以朱元璋只能等。恰巧曆史給了朱元璋一個機會，他碰上了胡惟庸案（洪武三大案之一），具體不說了，總之他透過這個案件廢掉了丞相，鞏固了皇權。

內閣制建立初期只是單純的幫皇帝處理日常政務，主要的國家大事還是朱棣本人在處理的，所以內閣成員沒啥實權，朱棣這種利慾薰心的人怎麼可能忘了他老爹當年廢丞相的苦心。

過去，宰相擁有決策權、議政權和行政權，明成祖成立內閣以後，把原來宰相擁有的決策權牢牢把持在自己手中，議政權分給內閣，行政權分給六部。地方上分三司，分管司法、軍事、行政，直接對六部負責。

在明成祖掌控之下，內閣與六部各司其職，國家最高行政命令從紫禁城發出，透過全國1936處驛站，全長143700公里的驛道，層層下發到帝國每一個角落。

通過幾代皇帝的努力，明朝曾經形成了一套完整的政務體系，它在權力平衡方面堪稱完善，後來，它被西方人學習，形成了後來的內閣制和首相制。在中國明朝成化年間開始出現的內閣首輔，就是首相的雛形。