提起“孫吳”這個詞，很多人會想到三國時期割據江東的孫氏，其實這個詞還有另一種使用頻率更高的含義：古代著名軍事家孫武、吳起的合稱。吳起不僅是中國歷史上最傑出的軍事家之一，同時也是中國歷史上最傑出的變法家之一。
古代學習兵法的人，必讀《孫子兵法》與《吳子兵法》，這就足以看出吳起在我國軍事史上的特殊地位。同時，戰國末期法家集大成者韓非子，他最崇拜的兩位法家偶像，就是商鞅和吳起，韓非子多次在自己的著作中表明自己對兩人的崇拜之情。
論軍事能比肩孫武，論改革能比肩商鞅，吳起就是這樣一個各方面都很傑出的人才。吳起在楚國主導的改革，幫助楚國富國強兵、擴地千里，而他的死，也與這次改革有關。
吳起簡歷
吳起家境很好，年輕時他散盡家財外出謀官，卻一無所獲，遭到鄉親們的恥笑，於是發誓不創出一番事業絕不回家鄉。
後來吳起在鴻儒曾子門下學習儒術，期間他母親去世了，可是因為誓言的緣故，吳起沒有回家給母親奔喪，曾子因此恥與吳起為伍，於是把他趕出了師門。吳起留在了魯國，娶了一位齊國人為妻。後來齊國攻打魯國，魯國的實力遠遠不足以抵抗，魯國君主聽說吳起兵法造詣頗深，想用他為將，可因為他妻子的緣故不敢重用他。
吳起為了抓住這次出人頭地的機會，做了一個狠心的決定，他提著自己妻子的頭顱去見魯君，成功獲得了將軍的職位，並帶領魯軍擊敗齊軍，包圍了魯國的疆土。
由於吳起的做法太過殘忍，魯君雖賴他的幫助保住了國家，卻不願意重用他，甚至有殺他之心，吳起只好逃去了魏國。後來他又在魏國當了將軍，帶領魏軍打敗秦軍數十次，奪取了秦國黃河以東的疆域。
由於吳起的履歷太見不得光，他自然走到哪裡都受排擠，魏武侯即位後開始疏遠吳起，吳起又只能逃去楚國。當時楚國君主是楚悼王，他聽說吳起前來投奔，親自帶人趕到邊境接回了吳起，並授予他顯赫的官職與巨大的權力，要求他幫助楚國成就霸業。
吳起變法
楚國是戰國七雄中土地最廣、人口最多的國家，可多次慘敗於秦、韓、魏這些小國之手，原因就在於國內貴族的實力太強，分散了楚國的實力。
楚國內部有數不清的封建領主，所以雖然龐大，楚王控制的力量卻相對弱小。吳起想要改變這一局面，就需要進行一場徹底的改革。
吳起的改革有下：
一、剝奪貴族的繼承權。
最初，楚國貴族可以世世代代永久保有自己的領地，即便是千秋萬萬代，他們的領地也不會回到楚王的手中。吳起頒佈了一道新的命令，規定貴族們的領地繼承了三代人之後，貴族就失去對該領地的所有權，領地回到楚王手中。
這道命令頒佈後，貴族們的力量越來越衰弱，楚王的力量越來越強。
二、剔除多餘官職。
楚國最初有很多不必要的官職，擁有這些官職的貴族們幾乎是白拿楚王的工資，而不能為楚國起到任何作用。這些官職存在的意義，在當時已經變成了針對貴族們的一項“福利”。
由於多餘的官職太多，不僅讓楚國行政效率低下，還導致楚國每年需要花巨量的錢養很多閒人。於是吳起著手剔除了一大批無用的官職，提高了楚國的行政效率，還極大減少了楚國的財政支出，省下來的錢，全部被吳起拿去養兵了。
楚國推行這項改革後，迅速從枯木變成了新枝，煥然一新。軍隊的質量與數量都得到了極大的提升，後來吳起帶領這支軍隊攻打百越，幫助楚國擴充套件了千餘里的土地，讓楚國的實力又極大地提升了。
三、制定成文法律
周朝有法律，卻不公佈法律，為法律蒙上了一層神秘的色彩，這是周朝的制度之一。春秋戰國以來，中原各國紛紛頒佈了成文法律，遠在南方的楚國卻沒有進行類似的改革。
不公佈法律對貴族來說是好事，因為他們即便是犯了過錯，百姓也無法判斷他們的行為合不合F；對於百姓來說是壞處，不清楚法律，就不知道該如何避免觸碰法律，也容易被官吏們隨便定罪。
吳起到楚國後就把法律寫成成文，公佈於天下。這對百姓來說是好事，卻觸動了貴族們的利益。
吳起之死
吳起改革後，楚國煥然一新，變成強國，中原列國紛紛對楚國刮目相看，楚國也實現了富國強兵。楚悼王十分信任吳起，他在世時，吳起的地位也十分尊貴，可是楚悼王死後，就沒人保護吳起了，而吳起身邊四面八方的貴族們，都是他的敵人。
楚悼王死後，貴族們立即聯合起來作亂，他們帶著自己的私兵攻入京城，他們沒有別的目的，只有殺死吳起這一個目的，新繼位的楚肅王選擇坐山觀虎鬥，既不保護吳起，也不袒護貴族，這件事似乎和他沒關係一樣。
吳起自然敵不過憤怒而強大的貴族們，當時楚悼王還沒下葬，遺體停放在王宮，吳起四處躲避，最終逃入了王宮，追兵們竟然敢無視王家尊嚴，追進了王宮。
吳起無處可躲，在察覺自己結局之後，他選擇抱住楚悼王的遺體。後來追兵們放箭攻擊吳起，有一些箭矢射中了楚悼王的遺體。
吳起死後，貴族們罷兵，楚肅王才開始站出來處理此事。按照楚國的法律，敢攻擊國王及國王遺體者，誅三族。楚肅王依此治那些作亂的貴族們的罪，最終揪出了七十餘個貴族家族，將所有參與者以及與參與者有關係的人全部誅殺了。
這件事的結局是，吳起死了，殺死吳起的所有人也都跟在他後面死了。吳起臨死前抱住楚悼王的屍體，就是為了讓那些想害他性命的人，全部都給他陪葬。