楚漢爭霸是當時秦朝末年起義軍中，最為矚目的一對勢力角逐，劉邦出身於草莽，在年輕的時候，只是一個不顧家業的浪子，而項羽出身名族，家族世代是楚國的將軍，雖然因為秦國滅楚之後，項家有了一定的頹勢，但在當時來看，這兩股對抗力量，很多人在一開始無疑最看好的是項羽。

而且項羽帶兵打仗的本領，在家族世襲的渲染下很是強勁，逐鹿之戰中項羽憑藉自己優異的指揮能力，僅憑藉4萬楚軍和諸侯聯軍，就打敗了秦軍的40萬大軍。與劉邦的彭城之戰，僅用3萬精兵就抵抗了劉備的50萬大軍，可惜項羽能力再強，也是一個人的戰鬥。因為他個人主義思想過重，他身邊的很多謀士將領，都紛紛跳槽到了劉邦的集團當中。

在公元前203年的時候，項羽被劉邦逼進了垓下的包圍圈，項羽向前突擊是劉邦的大軍，向後撤退是韓信帶領的部隊壓近。大勢所趨的楚軍，只好和劉邦簽訂和平協議，答應了劉邦平分天下的要求。結果劉邦簽訂之後又反悔了此協議，還深入九江使項羽手下的大司馬反叛，聯合劉邦向北包圍項羽。

四面都被劉邦的部隊包圍，項羽的個人色彩再次氾濫，做出了一個非常失敗的舉動，而這個舉動也間接導致了他徹底的屈辱滅亡。在夜裡項羽拋棄了被圍困的10萬大軍，只率領了800精銳突圍逃跑。先前不說項羽的此次逃跑會不會成功，只單說他將10萬大軍，群龍無首的放在垓下，就是一件十分動搖軍心的事情，一時之間10萬大軍陷入混亂，沒有將軍帶領，很快就被劉邦的漢軍所屠殺。

劉邦的軍隊圍繞著垓下，還沒有想出進攻方向，只是在楚地按兵不動的時候，項羽就被“四面楚歌”的外界影響了自己的理智，按捺不住的脫離了大部隊，自己為劉邦的軍隊留出了漏洞，數十萬鄉親父老的性命，他要如何賠償，他最後自殺也許是最正確的選擇。