太上皇帝是中國皇帝時代一個特殊的群體，通常是在位皇帝給自己父親的封號，中國歷史太上皇帝的數量不是很多，比較著名的有唐高祖李淵、宋徽宗趙佶等。

通常，一個人要被尊為太上皇帝，他本人在這之前也是做過皇帝的，當然沒做過皇帝卻被尊為太上皇帝的人也有，最著名的就是漢高帝劉邦的父親劉煓。可能很多人以為劉煓是中國歷史第一位太上皇帝，事實上中國歷史第一位太上皇帝不是劉煓，而是秦始皇的父親秦莊襄王。

秦莊襄王的名字是子楚或異人，嬴姓趙氏，是秦孝文王的兒子，他的母親是秦孝文王的小妾夏姬，他出生的時候秦孝文王還不是秦國大王，而是安國君。由於夏姬不受秦孝文王的寵愛，所以秦莊襄王也不受秦孝文王的寵愛，在他年少的時候，就被秦孝文王以人質身份送到趙國首都邯鄲，所以秦莊襄王從小就缺少父愛和母愛。

秦莊襄王在趙國做人質的時候，想到自己從小就過著悲慘的人質生活，秦國對自己又不聞不問，所以他對生活絕望，每天幾乎以行屍走肉一般活著，說白點就是在等死，直到呂不韋的到來， 他的命運發生逆轉。

呂不韋是個很有生意頭腦的商人，他經常來往各國經商，賺了非常多的財富，當時他在趙國經商時無意中結識了秦莊襄王，發出了“奇貨可居”的感嘆，他決定在秦莊襄王身上做一次政治賭博，就是全力幫助秦莊襄王回到秦國做大王。

首先，呂不韋買通了看守秦莊襄王的人，讓這些人給秦莊襄王更好的生活條件。其次，呂不韋給秦莊襄王送了一個妻子，史稱趙姬，她是呂不韋家中一個舞姬，使得秦莊襄王不再空虛寂寞，後來秦莊襄王和趙姬生下了一個兒子，正是秦始皇嬴政。第三，呂不韋說服了秦孝文王最寵愛的小妾華陽夫人，讓華陽夫人收了遠在趙國的秦莊襄王為養子，隨後華陽夫人又說服了秦孝文王，一旦秦孝文王成為秦國大王，就封秦莊襄王為王太子。第四，給趙國大王送了很多金銀財寶，成功讓趙國大王把秦莊襄王送回秦國。

呂不韋所做的事情幾乎花光了他全部財富，幸好他的計劃都順利進行下去，他帶著秦莊襄王、趙姬、秦始皇一家三口回到秦國。公元前250年，秦昭襄王駕崩，秦孝文王繼承秦國王位，他遵守承諾，立秦莊襄王為王太子。

秦孝文王是個非常悲劇的大王，他才做了3天秦國大王，就不知因為什麼病死掉，王太子秦莊襄王隨之繼承王位，成為秦國第34代大王，封救命恩人呂不韋為一人之下萬人之上的丞相。

秦莊襄王算得上是秦國的一代明君，他在呂不韋的輔助下勵精圖治，繼承祖上多代的統治成果，繼續發展和強大秦國，他最有成就的政績就是滅掉了周朝僅存的血脈東周國，至此周朝完全滅亡。

不過唯一可惜的是秦莊襄王的壽命也很短，他在位只有3年，在公元前247年駕崩，當時他只有三十多歲，隨後兒子秦始皇繼承了他的王位，成為秦國第35代大王。

秦始皇就無需過多介紹了，他成為秦國大王之後奮六世之餘烈，先後發兵滅掉韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，成功統一中國，建立中國歷史第一個大一統朝代秦朝。由於秦始皇認為自己的歷史功績超過上古時代的三皇五帝，廢掉了大王稱號，給自己上了皇帝的稱號，稱“始皇帝”後世歷朝歷代都沿用皇帝稱號。

秦始皇稱皇帝之後，他決定給父親秦莊襄王一個名分，就始創了“太上皇帝”的稱號，秦莊襄王因此成為中國歷史第一個太上皇帝。