《天龍八部》中，喬峰的南院大王感覺像一人之下萬人之上。那麼南院大王到底是個多大的官呢？

南院大王是遼國官名，屬北面官系，掌契丹六院部兵馬。遼太祖分契丹迭刺部為五院部與六院部，遼太宗會同元年，改兩院部夷離堇為兩大王院，稱北大王院與南大王院。南大王院官署長官稱南院大王，下設有南大王院知事、南院太師、南院太保、南院司徒、南院司空等。

真正的南院大王，是契丹核心內四部之外的、南六部大王府的職事官。屬於核心軍事行政領導層，但還遠遠達不到契丹二號人物的高度。且不說並列的各大王府，就是排在前面的也至少有中央南北樞密使、南北丞相。

實際歷史上的南院大王雖然也算一個核心領導層，卻遠遠達不到一人之下萬人之上。