中國有上下5000年的悠久歷史，秦朝以前和秦朝以後，其情形迥然不同。現在人習以為常的郡縣制度，在秦朝卻是開天闢地的創舉。

秦統一六國，建立了中國歷史上第一個大一統王朝。但是當時的普通人和六國殘餘勢力都習慣於封建制度，認為列國分封是理所當然，大一統王朝不過是個變局，不能持久，總有恢復原狀的時候。

歷史上由陳勝、吳廣發起第一次農民起義時都說：“等死，死國可乎。”這裡的國指原來的楚國，也就是說他們的根本目的是恢復楚國，而不是取代秦，成為一個新的大一統王朝。

項羽手下謀士范增也說：“今君起江東，楚蜂起之將，皆爭附君者，以君世世楚將，為能復立楚之後也。”可見，當時世人的想法就是滅秦之後，應繼續分封，可由當世最強者主持分封之事。按照他們的想法，秦滅亡之後，中國將回歸到春秋爭霸時的狀況。

項羽入關後做法也完全符合當時人們的習慣。他自立為西楚霸王，佔九郡之地，都彭城，又將六國後人和有功之人分封各地，其中劉邦被封漢王，封地巴蜀漢中一帶。

可是天下就這麼大，不可能做到完全公平，有人不服，就發兵攻打他人封地。項羽自喻為霸王，諸侯鬧事，他有責任去處理。於是，項羽就親自帶兵去討伐各地不聽話的諸侯。漢王劉邦就乘虛攻入彭城，項羽立即回擊劉邦，這一仗劉邦大敗。但是，劉邦卻能依靠黃河天險和項羽對峙，讓關中大本營穩如泰山。他讓蕭何留守關中，繼續出兵與項羽周旋，最終項羽在烏江自刎而死。