封建專制時代，民眾造反是帝王最不能容忍的，國家律法將其定為“大逆”、“謀逆”，只要攤上這樣的罪名，誅九族凌遲處死是跑不掉的。我們知道，凌遲應該是古代最殘酷的刑法了，沒有任何酷刑能與之相比。但凡事都有例外，明正德年間，就有一個倒黴蛋攤上大事了。

正德五年（1510年）十月，宦官劉瑾伏誅，朝野內外沉浸在一片叫好聲中。可就在這個時候，霸州文安人劉六（名劉寵，行六）、劉七（名劉宸，行七）聯合發動了聲勢浩大的農民起義。儘管起初的時候規模並不大，但腐敗的朝廷軍隊不堪一擊，起義軍很快就橫掃南、北直隸、山東、河南、湖廣諸省，搞得京師幾次被迫戒嚴。

眼看起義軍規模越來越大，明政府感到事態嚴重，若不盡早剿滅將威脅明王朝的統治。更嚴重的是，起義軍壯大以後，兵分兩路：一路由劉六、劉七、齊彥名率領；一路由楊虎、趙鐩、劉惠、邢老虎率領。劉六所部於次年秋自河北進入山東，攻破了山東十個城鎮。後突破明軍堵截，再入河北。

在明軍的圍攻之下，劉六所部後來在黃州兵敗，劉六被迫自殺。劉七、齊彥名繼續領餘部作戰，直趨南直隸，但最終在正德七年（1512年）七月大敗於狼山，劉七中箭身亡，齊彥名戰死，數百名義軍全部壯烈犧牲。

由楊虎率領的另一支義軍頗有特點，規模也較大。其中，趙鐩是文安縣儒生，人稱“趙瘋子”，不但勇猛善戰，而且極富文才。正德六年（1511年）九月，這支義軍由河北攻入山東，過泰安時，趙鐩還題詩一首，表現了義軍的大無畏氣概。詩云：

得罪男兒愁滿腹，胸中豪氣虹霓吐。

滿懷血淚灑雕鞍，幾回魂夢歸鄉土。

貽累父母囹圄中，連坐妻子釣臺苦。

平欺敵將虎擒羊，縱橫六合誰敢捕。

惟願君恩深似海，釋我寧家萬事足。

從這首詩可以看出，義軍們只是恨那些貪官汙吏的巧取豪奪，而並不反對荒唐透頂的武宗，或許這就是義軍的最大弱點，之後的事實表明，他們的失敗是註定的。

不久，楊虎率眾突破明軍包圍，南進徐州，再渡黃河故道。但楊虎在渡河時被官軍追擊，翻船而淹死。從此，眾推劉惠為首，號稱“奉天征討大元帥”；趙鐩為副，改名趙懷忠，號稱副元帥。義軍分為二十八營，以應二十八星宿，各樹金旗一對，上書“虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開混沌之天”。

當時，明官府想招安這支聲勢浩大的義軍，趙鐩便乞恩辯明本，內寫道：“近年群奸在朝，舞弄神器，濁亂海內，誅斬諫臣，屏斥元老，未有不亡其國者。乞皇上澡雪精神，獨斷於中，梟群奸之首以謝天下，斬臣之首以謝群奸！”趙鐩再次表示忠於朝廷和皇帝，但明確拒絕招撫。

正德七年後，劉惠、趙鐩率領號稱十三萬的軍隊，轉攻襄樊、隨州等地。在泌陽縣，趙鐩率兵火燒了奸相焦芳的豪華住宅，盡發其家所藏窖金，並掘其祖墳，將其遺骨與牛馬骨雜燒之。

焦芳是天下痛恨的奸臣，趙鐩欲得而斬之。但焦芳父子預先潛逃，趙鐩便將其衣冠掛在庭樹上，拔劍斬其首處，並說：“吾為天子誅此賊。”是年五月，義軍兵敗於應山縣，趙鐩削髮為僧，想待機再起。但不久，被官軍抓獲，與其他被捕義軍首領及親屬押解進京。

正德七年十月二十日，武宗指令三法司、錦衣衛等機構，會同公卿大臣對趙鐩進行審訊。刑訊後，三法司對趙鐩等二十三人均以謀反律，不分首從，皆凌遲處死，決不待時。其祖父、父子、兄弟及同居之人，不分異姓及叔父兄之子，不限籍貫之異同，皆斬。其十五歲以下及母女、妻妾，姊妹，均給功臣之家為奴，財產沒官。

已經死去的劉六、劉七、齊彥名、楊虎、劉惠等人，均連坐家屬並沒收家產，已打撈並送至京城的劉七等人首級均懸掛於街市示眾。

其實，像上面這個判法已經十分嚴酷了，也很符合大明律法中的規定。但武宗仍覺得不解氣，他下令將趙鐩等為首的六人處死後，再剝下人皮。法司極力反對，認為這種做法在太祖祖訓中，例有明禁。武宗堅決不聽勸阻，終將趙鐩等六人的屍皮剝下，不久又令人做成鞍鐙，裝配在馬上，而且還每每騎這匹馬巡幸，可謂人性喪盡。