溫潤柔和的江南水鄉，總是能長出很多奇奇怪怪卻獨有特色的食材。在江蘇揚州的寶應，有一種外觀長得很有特點的植物——茨菰。圓圓的身子長著一個尾巴或者說是犄角也行，味道也很特別，脆脆的口感中伴著粉糯，微微的澀味藏在其中，餘味會有甘甜回現，十分特別。這對於北方人來說，或許真是新奇特了。

從外到內再到口感都獨一無二

秋末冬初，正是茨菰上市的季節。一個個像拖拉著尾巴的可愛精怪扎堆在一起，像一個短把鼓槌，也像一個逗號。中國出產茨菰的地方很多，多集中於南方地區，尤以寶應的最為出名，這裡的茨菰品種多樣，而且產量很多，因此也有“中國茨菰之鄉”的稱謂。

在寶應，你能看到三種顏色的茨菰，青紫皮的、乳白色皮的、顏色更深的。其中，以青紫皮的茨菰為代表，其粉糯口感極佳，味道清甜，個頭大，有的一個就足重近50克。而且在當地，紫皮茨菇產量高，品質好，口感棒。

茨菰很奇妙，外皮看著髒亂，但是內裡卻潔白如玉，口感清甜脆嫩，適合多種烹飪。對當地人來說，洗淨去皮後可烹製成不少美味。它可以切塊與五花肉同煮，在肉油烹煮過程中，充分吸收著肉的油脂氣息和香味，在高溫下變得粉嫩可口，清甜中滿是肉香。

它還能切成薄片，直接下油鍋油炸，無需任何調料，炸透後水分脫感，顏色變得金黃，吃一片，澀中沁著甜，鮮甜香脆，完全能當零食吃。當然，它還能煮湯、熱潮、製成餅……可謂萬能食材了。

一個擁有著無數名字的“水中仙”

在北方人眼裡，這個極為少見的食物似乎特被讓人迷惑，沒吃過的人甚至都不知道要怎麼吃。茨菰的可食用部分是它的球莖，多出來的長芽部分是需要剔除的，且需要刮淨皮才能吃。當解完此惑後，還有人對其的名字提出疑問，茨菰的叫法似乎不止一種？

沒錯，茨菰的名字可謂繁多。當以“茨菰”發音的就有“慈菇、慈姑、茨菇等等，還以為是在玩什麼文字配對解鎖遊戲，組合正確就能食用一樣。更讓人頭疼的是，除此之外，它還有芽菇、白地慄、剪刀草、燕尾草、水芋等等。這……已經與為難北方人無關了，南方人同樣表示頭暈。

在《農政全書》卷二十七中有描述：“慈姑，一名藉姑，一根歲生十二子，如慈姑之乳諸子，故名。”可見，茨菰還是一個“媽媽”，且寫法其實是“慈姑”。不過，後來人們可能覺得這東西畢竟是個植物，便友好地幫它加了草頭——“菇”。而“茨菰”的叫法則可能是考慮到其水生植物的屬性，因為“茨”和“菰”都是一類水草，生長環境與“慈菇”相近，於是，便衍生出這個名字。所以，茨菰的名字可以說是多種多樣，只要叫“cí gū”，你愛怎麼搭配怎麼配，別太過分看不出來就好。

茨菰，尋常而又不普通的一種食物。生於江南，長於江南，個體不大，卻水靈動人，脆嫩的口感下同時藏著苦與甜，彷彿在給人哲學式的思考。一口茨菰，嚐出的不止有它的本味，還有來自水鄉的一份情懷。