顯慶五年（660年），唐高宗讓皇后武則天直接處理朝政。此後武則天便成為唐朝僅次於唐高宗的第二號政治人物長達數十年，為她成為女皇帝奠定了基礎。那麼唐高宗為什麼要讓皇后武則天參與朝政呢？

永徽六年（655年），唐高宗透過“廢王立武”將朝廷大權從長孫無忌手中奪回。此後幾年的時間裡，唐高宗真正做到了大權獨攬，而武則天在這幾年時間裡則是“相夫教子”，基本是給唐高宗當後宮賢內助。

然而在顯慶五年（660年），唐高宗因風疾發作而頭暈目眩，已經無法親自處理朝政了。此時唐高宗的太子李弘只有七歲，不可能代為處理朝政。而長孫無忌的陰影讓唐高宗不敢命某位大臣代為處理朝政。

於是武則天就成為此時唯一能代替唐高宗處理朝政的人，原因有二：一是武則天的政治能力足以勝任；二是武則天是唐高宗最信任的妻子。如果武則天都不能出來處理朝政的話，朝廷運轉就有停滯的危險。

如果唐高宗晚幾年發病，代替唐高宗處理朝政的人恐怕就是李弘而非武則天了。如果沒有長孫無忌的專權，唐高宗可能就會選擇重臣來代為處理朝政。正因如此，女皇武則天在中國古代史上確實是一次巧合。