三橋鎮東邊住著一個釀酒賣的男子，叫劉二；西邊住著一個當鋪的夥計，名叫牛二。

劉二是個實在厚道人，不僅酒釀得極好，而且賣酒從不缺斤少兩，弄虛摻假。若有窮苦人家來賒酒或討酒喝，也是笑臉相迎，慷慨大方，因而口碑很好，生意也極好，好幾個酒樓都點名讓他送酒，家裡便漸漸地富裕起來。

家裡日子過得好了，就有姑娘願意嫁進門了，經過媒人說合，劉二娶了一個手藝人的獨生女兒為妻。

因劉二的父母早已過世，一直是獨自一人生活，他索性把岳父岳母都接到了家裡。岳父岳母知道劉二實在，也就把家裡的生意關了門，一心一意地跟著劉二過日子。

從此岳父岳母在家裡幫著劉二釀酒，劉二和妻子王氏負責賣酒，一家人日子更是越過越紅火。

尤其第二年，王氏生了一對雙胞胎兒子後，劉二的小日子就過得更令人羨慕了。

而牛二呢，開始在當鋪做得好好的，當鋪的老闆也很看重他，還想把女兒許配給他，培養他做當鋪的掌櫃。

誰知牛二居然患上了賭癮，還偷當鋪的錢去賭博，被當鋪的老闆發現了，一氣之下，把他攆出了當鋪。

牛二索性也不去找事做了，天天泡在賭場裡。到後來，因為還不上賭賬，被押在賭場裡做打雜的還債。即便如此，牛二還是在想方設法地找錢去賭博。

這天，賭場裡有個人贏了一大筆錢，一時高興，就拿出了幾個銅板賞給牛二，讓他去醉仙樓訂一桌席面，他要請幾個賭友喝酒。

牛二來到醉仙樓，正好遇到醉仙樓的王老闆在和劉二結賬。牛二一眼瞥見王老闆把一個鼓鼓囊囊的錢袋拿給劉二，不由得眼都紅了。

回賭場的時候，牛二的眼前不時出現那個鼓鼓囊囊的錢袋，他不由得打起了歪主意，決定夜深人靜的時候到劉二家去偷錢。

已經是半夜三更了，賭場裡還是燈火通明，熱鬧無比，賭徒們一個個兩眼通紅，神情亢奮，正在賭桌上“鏖戰”。

見無人注意自己，牛二偷偷地溜出了賭場，直奔劉二家。

劉二一家人勞累了一天，都已經熟睡了。牛二把準備好的油拿了出來，澆在了門樁子上，免得等會兒開門時發出聲音。

等了一會兒，牛二拿把刀把門閂撥開，輕輕一推，門沒有發出什麼聲音就開了。

牛二在門邊站了一會，定了定神，才躡手躡腳地走進了劉家的院子裡。畢竟是第一次進別人家的門偷盜，不同於在當鋪順手牽羊，牛二還是有些膽怯的。

站在院子裡，牛二觀察了一下，聽到了西廂房裡有小兒的啼哭聲，判斷劉二的臥室應該在西廂房。於是悄無聲息地來到了西廂房的窗下，聽著裡面的動靜。

嬰兒哭了幾聲就停止了，四周又陷入了寂靜之中。牛二耐心地又等了一會，才如法炮製，把劉二臥室的門給打開了。

牛二進了臥室，藉著月光，看見劉二的床頭放著一個小匣子，以為那就是劉二放錢的地方，便小心翼翼地伸出手去拿。

牛二把匣子拿到了手，正想轉身就跑，誰知劉二突然醒來了，迷迷糊糊地見有個人拿著自己裝賬本的匣子就要跑，不禁大急，賬本沒了，還怎麼和酒樓老闆算賬？

劉二一把抓住了匣子，大喊了一聲：“把賬本放下。”

忙亂之中，牛二沒有聽清楚劉二喊什麼，心裡只有一個念頭：被發現了。他又慌又急，但仍捨不得放下匣子，拼命地和劉二搶奪著。

這時，王氏也醒來了，一睜眼就看見一個蒙面男子在和劉二爭搶匣子，嚇得大喊起來：“救命呀，有賊啊！”

兩個孩子被驚醒了，一齊大哭起來。東廂屋裡劉二的岳父岳母忙起了床，跑過來看個究竟。

這時牛二更慌了，他鬆開了匣子，把別在腰上的刀拔了出來，對著劉二的胸口就是一刀，然後頭也不回地跑了。

劉二的岳父岳母跑過來就看見了牛二的一個背影。再進屋一看，劉二倒在了血泊之中，女兒摟著劉二正在大哭，兩個外孫也在哭。

第二天，劉家搭起了靈堂，王氏帶著兩個孩子趴在劉二的棺材上哭得死去活來，劉二的岳父岳母強忍著悲痛在料理著劉二的後事。

白宇觀的道士被請了來，做了一上午的法事後，提議當天下午就把劉二埋葬了。因為一來劉二是凶死，死得又年輕；二來天氣極熱，屍體也不宜久留。

聽說劉二是被一個蒙面進屋的盜賊給殺死的，許多人來劉二家看熱鬧。

牛二也來了，遮遮掩掩地躲在人群中。他是來探聽風聲的，想來打聽一下，看看王氏有沒有把他認出來，劉家有沒有去告官。

雖說告官就要先拿錢去打點衙門上上下下的人，只怕劉家捉拿兇手心切，寧可花錢也要告官呢！

站在人群中聽了好一會兒，牛二放了心，驚慌之下，王氏沒有認出他，劉家也沒有打算去告官。

聽到當天就得把劉二葬了，王氏哭得更悽慘了，和爹孃一起，給劉二的棺材裡陪葬了不少東西。

劉二一直供酒的幾個酒樓老闆也來了，給劉二送了一些金銀器皿。王氏感激不盡，連連給幾個酒樓老闆行禮。

這是當地的風俗，好友之間有人去世就送些器皿陪葬，意思是讓好友在下面也有東西使用。

一般情況下人們送的是陶製品，再好一點的送銅製品。沒想到幾個酒樓老闆那麼講義氣，竟然送金銀器皿，王氏當然感激萬分了！

劉二的岳父岳母也趕緊過來致謝。

牛二躲在人群中，見到王氏把幾個金銀器皿放進棺材裡去，眼睛都紅了。

劉二的棺材被抬上了山，好好地埋葬了起來，葬禮就結束了。看熱鬧的人議論著劉二的慘死，三三兩兩地散了回家。牛二也有口無心地和人們談論著劉家的慘事，回到了賭場。

剛進賭場，牛二就被賭場老闆給痛罵了一頓。牛二連賭場都沒有打掃乾淨就跑去看熱鬧去了，而且回來得這麼晚，惹得賭場老闆一肚子的火，警告牛二再這樣，腿都給他打折了。

牛二低著頭，一聲不吭，眼珠子卻在轉過來轉過去的，不知打著什麼主意。

天漸漸地黑了，夜晚的賭場是最熱鬧的。牛二被幾個賭客呼來喝去地指使了一通，直忙得大汗淋漓。剛坐下喘了口氣，又被賭場老闆踢了一腳，罵他在偷懶。

牛二跳了起來，趕緊去做事。差不多半夜的時候，牛二才空閒下來，他趕緊悄悄地溜出了賭場，帶上下午準備好的工具，往山上跑去。他要去盜劉二的墓。

牛二一口氣跑到了劉二的墓地旁，剛要拿起鏟子刨墳，聽到幾聲夜梟的叫聲，不由得汗毛直豎，有些害怕起來。

劉二的墓地在半山腰，四周還有幾座墳，黑魆魆地立在那裡，實在令人膽寒。

不過當牛二想起劉二棺材裡的金銀器皿時，膽氣又來了。沒有錢的人，誰都可以踏上一腳，太被糟踐了。

牛二給自己鼓了鼓勇氣，開始刨起墳來。

剛剛下葬的墳，泥土還是松的，十分好刨，沒幾下牛二就把劉二的墳刨開了，棺材露了出來。

牛二跳到了坑洞裡，把幾顆棺材釘撬開，剛把棺材蓋推開了一點，突然聽到了有人說話的聲音。

一個聲音有點不高興地道：“都怪你，要不是你非拉著我喝酒，我又怎麼會誤事，到現在才來勾魂。本來是昨天晚上就該來勾魂的。”

另一聲音安慰道：“不要緊啦，只是遲了一天而已，不用擔心。你看，我都陪著你來了，不會有事的。”

牛二一聽，大驚失色，來的兩個根本就不是人，他們是地府的勾魂使者呀！牛二嚇得瑟瑟發抖，連滾帶爬地出了坑洞，幾步就跑到了草叢裡躲了起來。

不過，牛二的動作還是不夠迅速，那兩個“人”已經發現牛二了。

“你是何人？”一個頭戴高帽，身穿白袍，手拿哭喪棒的“人”問牛二。

這不是無常嗎！牛二嚇得褲襠都溼了，結結巴巴地回答道：“牛……牛二……”

“嘿！巧了，無常兄，你要勾魂的人就在這裡，我們不用到他家裡去了。”另一個穿著黃袍，帶著玉冠的“人”高興道。

“城隍老弟，幸虧你帶著我抄了這條近路，不然還遇不到他。”無常不生氣了，也高興起來。

“啥……啥？勾……勾魂？你們為何要……要勾我的魂？”牛二驚恐萬狀地問。

“為何要勾你的魂，因為這上面寫得清清楚楚。”無常掏出一本名冊來，翻開，清了清嗓子，念給牛二聽，“劉二，某年某月某日出生，該某年某月某日亡……你看，本來昨天晚上就該去勾你的魂的，讓你多活了一天，你還有什麼不滿足的。”

牛二一聽，鬆了口氣：“無常大人，您搞錯了，我叫牛二，不叫劉二！我不是……”

“什麼劉二劉二的，你不就是叫劉二嗎？”城隍老爺不耐煩了，打斷了牛二的話。

“不是，我叫牛二。”牛二趕緊申明。

“城隍老弟，我有點糊塗了，他不就是叫劉二嗎？為何要反覆強調自己叫劉二，不叫劉二的？”無常打了一個酒嗝，不解地問城隍老爺。

“為啥，肯定是不想讓你勾魂唄！”城隍老爺翻著白眼，嘴裡也噴出不少酒氣來，很不高興地說，“開始問就說了自己叫劉二，現在又說自己不叫劉二，還不是想糊弄你。”

“不是的，兩個大人你們真的搞錯了呀！那個應該勾魂的劉二正躺在棺材裡呢！我是叫牛二……”

城隍老爺看了一眼劉二的棺材，氣憤極了：“無常兄，那個人的魂根本就不在這兒，肯定早就被勾走了的。這個劉二又在糊弄你了。我們還聽他狡辯什麼，趕緊把他的魂勾走了事！那瓶好酒可還沒喝完的，快點把事情辦完了，我們好去喝酒。”

無常也不想再聽牛二囉嗦了，把牛二的魂一勾，牛二的屍體就軟綿綿地躺在了地下，魂魄則喊著冤被拘走了。

原來，劉二昨晚被牛二殺了後，無常馬上就要來勾劉二的魂魄的。

誰知城隍老爺得了幾瓶好酒，特地請無常去喝酒，兩人喝得太高興了，無常就把勾劉二魂魄的事給忘了。

到今天晚上無常想起來了，趕緊來找劉二勾魂。可因為無常喝了不少酒，城隍老爺不放心，就陪著無常來了。

已經耽誤了一天的時辰了，無常很擔心自己被罰，城隍老爺就帶著無常翻山抄近路，結果遇到了牛二。

無常和城隍老爺都是南方人，“牛”“劉”是不分的，因此就把牛二的魂給勾走了。

那劉二的魂魄不在這裡是因為放心不下家裡的妻兒，一直沒有離開家，還在家裡守著呢！

再說劉二的魂魄正悽悽惶惶地蹲在家裡的屋樑上傷心難過呢，這時土地公公笑眯眯地來了，告訴劉二，還不趕緊去還魂，等會兒無常回過神來，可就還不了陽了。

劉二一頭霧水，趕緊問土地公公是怎麼回事？

土地公公是個急性子，一邊帶著劉二的魂魄飛奔墓地，一邊把無常錯勾了牛二的魂的事告訴了劉二。

劉二一下子就停住了腳步：“怎麼能讓牛二替我死呢？那不是對不起牛二嗎？”

土地公公氣得直搖頭：“你個傻蛋，牛二就是殺你的兇手，他還想盜你的墳……他不替你死，誰該替你死？”

劉二這才恍然大悟，高高興興地來到了墳地裡，魂魄回到了身體裡，從棺材裡慢慢地坐了起來。

這時，無常和城隍老爺一邊互相埋怨著，一邊帶著牛二的魂魄又回來了。

原來，無常把牛二的魂魄勾到了地府，牛二去登記入鬼冊時，被判官老爺發現無常勾錯了魂。無常趕緊求判官老爺別嚷嚷，忙帶著牛二的魂魄回來，換勾劉二的魂。

城隍老爺得知在自己的攪和下，害得無常勾錯了魂，忙又跟了來。

這時劉二正要爬出棺材，牛二的魂魄一眼就看到了劉二，高興得大喊起來：“無常大人，那個劉二在那裡。”

無常白了牛二一眼：“知道了。”說著，就要上前去勾劉二的魂。

劉二才死裡逃生一回，這就又要被勾魂了，他心裡難過極了，不由得閉上了眼睛，眼淚直流。

誰知這時一聲高亢的雞鳴響起，接著四處都響起了雞叫聲。無常不由自主地停住了手，按規定，雞鳴之後，無常就不得勾魂了，必須馬上趕回地府。

“這……這怎麼辦？”無常一臉焦急地問城隍老爺，“這……這再要耽擱一天，閻王爺知道了一定會懲罰我的。”

“我看好辦……”城隍老爺把無常拉到一邊，告訴他，直接將錯就錯，把牛二的魂勾去得了。

“那……那判官大人那裡……”無常還在猶豫。

“你傻呀，把我那兩瓶好酒拿去送給他，讓他直接在登記冊上把劉二改成牛二不就行了嗎？記住，你自己手裡那本冊子也要改啊！”城隍老爺考慮得細緻極了。

“還是城隍老弟聰明，就這麼辦。”無常高興道，把一旁正試圖進入自己身體的牛二的魂魄一拎，一下子就和城隍老爺消失不見了。

這時，土地公公笑嘻嘻地出來了，問劉二：“我聰明吧？”

“啥意思？”劉二丈二和尚摸不著頭腦，不明所以地問土地公公。

“你就是個棒槌！”土地公公沒好氣地說，“剛才要不是我學雞叫，你的魂就被勾走啦！”

原來如此，難怪還沒到時辰雞就叫了。劉二恍然大悟，趕緊給土地公公磕頭，拜謝救命之恩。

“不用客氣，我也是看那個牛二壞事幹得太多了，這才幫了你一把。”土地公公笑著說。

“不過，他……他的屍體怎麼辦？”劉二摸摸腦袋，問土地公公。

“把他扔進棺材裡，再埋起來得了，免得惹麻煩。”土地公公道。

“是呀！”劉二高興道，“不過，我得先把那些陪葬的東西拿出來，他牛二可不配享用這些東西。”說著，劉二就要爬下坑洞去。

“你別動，我來，你胸口上還有傷呢！”土地公公叫住了劉二，手一揮，棺材裡的陪葬品都飛了出來，手再一揮，牛二的屍體就飛到了棺材裡，接著泥土紛紛飛到了棺材上，一會兒就把牛二埋葬好了。

卻說從山上下來後，王氏回到了家裡，一直哭了一夜。劉二的岳父岳母照顧著兩個孩子，也是悲傷得一夜沒有閤眼。

天快亮的時候，王氏突然聽到有個熟悉的聲音在叫門，她以為自己是出現了幻聽。這時劉二的岳父岳母也聽到了劉二的叫門聲，還以為是劉二的鬼魂回來了，嚇得不敢開門。後來聽到劉二在門外說自己又活了，才去開了門。

見劉二活生生地回來了，王氏和她爹孃都高興得又哭又笑的。得知了事情的經過後，一家人立刻準備了祭品，馬上去土地廟拜謝了土地公公。

回來後，劉二又準備了許多的禮品，去感謝了幾個酒樓的老闆，感謝來幫忙的街坊鄰居……大家都說劉二厚道，才會大難不死，必有後福。

果然，劉二後來的生意越來越興隆，家裡越來越富裕，兩個孩子也很爭氣，一家人和和美美的，劉二一直活到了九十三歲才無疾而終。